Adam Matthews

Adam James Matthews, født 13. januar 1992 i Swansea, er en walisisk professionel fodboldspiller, der gennem en årelang karriere primært har gjort sig bemærket som højre back. Han har repræsenteret en række klubber i både Storbritannien og udlandet, herunder Cardiff City, Celtic, Sunderland, Charlton Athletic, Omonia Nikosia og siden januar 2025 Shamrock Rovers i den irske Premier Division. Som yngre var han en del af et stærkt walisisk årgangslandshold, og han nåede allerede som 19-årig sin debut for A-landsholdet, som han har optrådt for 14 gange. Matthews er især kendt for sin løbestyrke, sin evne til at slå præcise indlæg fra højresiden samt en taktisk intelligens, der har gjort ham til et sikkert kort under flere forskellige trænertyper.

Opvækst og tidlige år

Adam Matthews voksede op i bydelen Penyrheol i Swansea og gik på Penyrheol Comprehensive School, hvor hans alsidige idrætstalent hurtigt blev tydeligt. Ud over fodbold excellerede han i rugby og var på et tidspunkt så lovende, at han blev fulgt af Ospreys, den regionale rugby-unionklub. Valget faldt imidlertid på fodbolden, ikke mindst fordi det var her, han følte den største passion. Hans fætter Liam og fætter Sam fulgte i øvrigt samme vej og blev siden en del af Cardiff Citys ungdomssetup.

Klubkarriere

Første forsøg hos Swansea City

Efter at have gjort indtryk i lokal skolefodbold blev Matthews inviteret til prøvetræning hos hjembyens stolthed Swansea City. Opholdet blev dog kortvarigt, da han brækkede armen i en træningskamp og efterfølgende måtte konstatere, at der ikke længere var plads i akademiet, da han vendte tilbage fra sin skade.

Cardiff City

Skuffelsen blev hurtigt vendt til en ny mulighed, da rivalerne fra Cardiff City tilbød den kun otteårige Matthews en plads i deres akademi. I de følgende ni år steg han støt i hierarkiet, og i januar 2009 underskrev han sin første professionelle kontrakt.

Debuten for førsteholdet kom 15. august 2009, da han erstattede Paul Quinn i en Championship-kamp mod Blackpool, der endte 1-1. Kun tre dage senere fik han sin første startplads mod Plymouth Argyle, og kort tid efter fulgte endnu en kamp fra begyndelsen i 3-0-sejren over Bristol City, hvor han tvang hjemmeholdets anfører til at score et selvmål.

3. oktober 2009 sendte Matthews et frispark fra cirka 50 meter mod Watford-målmand Scott Loach, som fejllæste boldens bane, hvorefter den sprang i nettet. Dermed skrev den unge waliser sig ind i kampens historiebøger med sit første seniormål. Sæsonen 2009/10 endte med, at han blev hædret som Championship’s Apprentice of the Year, mens Cardiff-akademiets Geraint Twose roste ham som et forbillede både på og uden for banen.

Celtic

Matthews’ kontrakt med Cardiff udløb efter 2010/11-sæsonen, og da parterne ikke nåede til enighed om en forlængelse, indgik han 25. februar 2011 en forhåndsaftale med Celtic. Skiftet trådte i kraft 1. juli 2011, og han overtog trøje nummer 2 i den traditionsrige Glasgow-klub.

Debuten faldt 7. august 2011 i en 1-0-sejr over Aberdeen, og i løbet af sin første efterårssæson nåede han både europæisk debut mod Atlético Madrid og en rolle som fleksibel back i Europa League mod Udinese, hvor han skiftede side i pausen på grund af en skade til landsmanden Joe Ledley. Hans præstationer vakte interesse fra Premier League-klubber som Fulham og Everton, men han forblev på Celtic Park.

Højdepunktet kom 8. november 2012, hvor han var del af det Celtic-hold, der besejrede FC Barcelona 2-1 i Champions League. En måned senere scorede han sit første mål for klubben i skotsk FA Cup mod Arbroath – et hårdt og præcist langskud til fjerneste hjørne. På de fire år i Glasgow vandt han fire skotske mesterskaber, en pokaltitel og en ligacup.

Sunderland og lejeophold i Bristol City

Sunderland betalte 2 millioner pund for hans underskrift 3. juli 2015, og han skrev under på en fireårig aftale. Debuten blev dog en brat opvågnen – et 4-2-nederlag til Leicester City på Premier Leagues åbningsdag. En ankelskade kort efter holdt ham ude i seks uger, og spilletiden blev begrænset.

I marts 2016 blev han udlejet til Bristol City, hvor han debuterede i en overbevisende 6-0-sejr over Bolton Wanderers og bidrog til, at klubben sikrede sig fornyet Championship-status. Den nye Sunderland-manager David Moyes vurderede siden, at Matthews ikke indgik i fremtidsplanerne, og derfor vendte han tilbage til Ashton Gate på en sæsonlang lejeaftale 28. juli 2016. Et hamstringproblem satte ham dog ud af spillet i fire uger tidligt i perioden.

Charlton Athletic

Efter kontraktudløb i Sunderland trænede Matthews med Charlton Athletic i sommeren 2017 og underskrev siden en etårig aftale. Klubben forlængede samarbejdet både i oktober 2020 og juli 2021, så han også var til rådighed i sæsonen 2021/22. Da kontrakten udløb i maj 2022, valgte parterne at skilles.

Omonia Nikosia

23. juni 2022 satte Matthews sin signatur på en toårig kontrakt med Omonia fra Cypern, hvor han igen kom under ledelse af sin tidligere Celtic-manager Neil Lennon. Opholdet kastede hurtigt sølvtøj af sig, da holdet i sæsonen 2022/23 sikrede sig den cypriotiske pokalturnering.

Shamrock Rovers

Der eksisterer forskellige oplysninger om Matthews’ klubtilhørsforhold efter Cypern-opholdet, men seneste tilgængelige data viser, at han 28. januar 2025 skrev en fri transferaftale med Shamrock Rovers i den irske Premier Division. Sportsdirektør Stephen McPhail – tidligere holdkammerat i Cardiff – betonede ved offentliggørelsen spillerens store erfaring. Matthews debuterede 16. februar 2025 i sæsonpremieren mod Bohemians på Aviva Stadium, men måtte allerede efter 28 minutter udgå med en skade efter et sammenstød med egen målmand. Skaden holdt ham uden for i omtrent to måneder.

Landsholdskarriere

Matthews bar første gang den røde drage den 28. februar 2008, da U17-landsholdet slog Østrig 1-0 i EM-kvalifikationens elite-runde. Allerede i september samme år blev han anfører for årgangen og ledte holdet til en 4-1-sejr over Færøerne. Et år senere rykkede han op på U19-landsholdet og deltog i Milk Cup med kampe mod Chile og Israel.

9. november 2009 blev han som 17-årig udtaget til A-landsholdet, men debutten lod vente på sig. Fire dage senere fik han i stedet sin første U21-kamp, mens A-debuten kom 25. maj 2011 i Nations Cup mod Skotland, hvor han afløste Neal Eardley efter 61 minutter. Hans første kvalifikationskamp til en stor turnering faldt 11. oktober 2011 i Sofia mod Bulgarien. Her sendte en lang aflevering fra Matthews Gareth Bale af sted til kampens eneste mål i en 1-0-sejr.

I december 2011 modtog han en invitation til at indgå i Team GB’s bruttotrup til OL 2012, men han blev ikke udtaget til den endelige liste. Efter en periode uden landsholdskampe vendte han tilbage i marts 2016 mod Nordirland, og senest optrådte han i marts 2018 i China Cup-finalen mod Uruguay. Ifølge officielle opgørelser nåede han pr. 24. december 2021 op på 14 A-landskampe uden at score.

Spillestil

Selv om Matthews ikke umiddelbart fremstår som en spektakulær back, har han gennem karrieren imponeret med en stærk motor og et højt bundniveau. Taktisk disciplin gør, at han sjældent er ude af position, og hans tidlige erfaring som rugbyspiller har givet ham en robust fysik i nærkampe. Offensivt er han særlig farlig, når han tager dybe overlap og sender flade, hårde indlæg ind mod mellemrum mellem forsvar og målmand. På dødbolde har han tidligere vist, at han kan overraske fra distancen, hvilket hans langskudsmål mod Watford i 2009 er et godt eksempel på.

Meritter

Holdtitler

• Celtic: Skotsk mester 2011/12, 2012/13, 2013/14, 2014/15; Skotsk FA Cup 2012/13; Skotsk Ligacup 2014/15
• Omonia Nikosia: Cypriotisk pokalvinder 2022/23

Personlige udmærkelser

• Football League Apprentice of the Year (Championship): 2009/10
• Scottish Premiership Young Player of the Month: december 2012

Personlige forhold

Familien Matthews er i høj grad fodboldpræget. Adams fætre Liam og Sam har begge været tilknyttet Cardiff Citys akademi, og forældrene, især faderen Steve, har spillet en aktiv rolle i at støtte Adams karrierevalg fra barndommen – ikke mindst i de afgørende år, hvor Swansea sagde nej, og Cardiff sagde ja.

Karrierestatistik (udvalgte nøgletal)

Pr. april 2025 har Adam Matthews optrådt i over 300 klubkampe på seniorniveau. Tallene fordeler sig på:

• Cardiff City: 48 ligakampe, 1 mål
• Celtic: 101 ligakampe, 1 mål
• Sunderland: 2 Premier League-kampe
• Bristol City (to lejeophold): 29 ligakampe
• Charlton Athletic: 80 ligakampe
• Omonia Nikosia: 46 ligakampe
• Shamrock Rovers: Statistik under opbygning efter skadespause

For Wales’ A-landshold er det hidtil blevet til 14 optrædener uden scoring.

Adam Matthews’ karriere vidner om en spiller, der har klaret overgangen fra talent til erfaren forsvarsspiller i flere lande og under forskellige fodboldkulturer. Hans tekniske kunnen, taktiske forståelse og mentale styrke har gjort ham til en værdsat skikkelse, både i klubbernes omklædningsrum og på det internationale plan.