Aidan Keena

Aidan Keena, født 25. april 1999 i Mullingar i det irske county Westmeath, er en irsk angriber, der i sin seniorkarriere har optrådt for klubber i både Irland, Skotland og England. Han har – alt efter hvilken kilde man lægger vægt på – senest været registreret for Cheltenham Town i den engelske League One, mens en anden opdatering placerer ham tilbage hos St Patrick’s Athletic i League of Ireland Premier Division fra sommeren 2024. Keena har markeret sig med en udpræget næse for mål, hvilket blandt andet kulminerede i topscorertitlen i den irske liga i 2022 og flere individuelle hædersbevisninger. Som ungdoms- og U-landsholdsspiller har han repræsenteret Republikken Irland fra U-17 til U-21-niveau og har dermed etableret sig som et bemærkelsesværdigt offensivt talent fra en tidlig alder.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Opvæksten fandt sted i Mullingar, cirka 80 kilometer vest for Dublin, men det var i hovedstadsområdet, at de første skridt på den organiserede fodboldbane blev taget. Keena indledte sin ungdomskarriere hos Shelbourne FC i Drumcondra, hvor han fik en grundlæggende teknisk skoling. Efterfølgende fulgte et internt irsk skifte til St Patrick’s Athletic, og her fortsatte udviklingskurven stejlt. Allerede som 17-årig blev han i januar 2017 rykket permanent op i førsteholdstruppen af træner Liam Buckley, som gav ham tillid i diverse preseason-kampe, hvor den unge angriber kvitterede med scoringer.

Klubkarriere

Debut hos St Patrick’s Athletic (2017)

Den 24. februar 2017 kom den officielle debut på højeste irske niveau, da Keena blev sendt på banen i det 67. minut mod Bray Wanderers. Kampen huskes for et hektisk slutforløb: først bidrog Keena med en assist til Graham Kellys reducering, og i tillægstiden modtog han et direkte rødt kort for en sen tackling på Dylan Connolly. I alt blev det til fem førsteholdsoptrædener (to i ligaen og to i Liga Cup-regi samt yderligere én ligakamp i juni) i løbet af foråret og forsommeren 2017.

Heart of Midlothian og lejeophold (2017-2020)

I august 2017 skrev Keena kontrakt med Heart of Midlothian i den skotske Premiership. Forinden havde han imponeret i reserveholdssammenhæng, og allerede i november samme år fik han debut på Tynecastle Park som indskifter i en 1-1-kamp mod Partick Thistle. For at sikre kontinuerlig spilletid blev han i januar 2018 udlejet til Queen’s Park i Scottish League One, hvor han leverede en stærk målhøst på otte scoringer i 14 kampe. Sæsonen efter fulgte et lejeophold hos Dunfermline Athletic i Championship, og herfra blev han i januar 2019 kaldt retur til Hearts, for hvem han nåede at score sit første officielle mål i en 4-0-sejr over Auchinleck Talbot i den skotske pokalturnering.

Hartlepool United (2020)

I januar 2020 valgte Keena at afslutte sit Hearts-kapitel til fordel for Hartlepool United i den engelske National League. Skiftet blev indledt med prøvetræninger hos både Darlington og Berwick Rangers, som dog ikke resulterede i kontrakt. I Hartlepool-trøjen fandt han hurtigt vej til netmaskerne og scorede sit første mål den 25. januar 2020 i en 2-0-sejr over Stockport County.

Falkirk (2020-2022)

Efter et halvt år i det nordengelske rykkede Keena igen nordpå og skrev i august 2020 under på en toårig aftale med Falkirk i Scottish League One. Han bidrog med otte mål i 38 officielle optrædener, inden parterne den 24. januar 2022 enedes om en gensidig ophævelse af kontrakten.

Sligo Rovers og topscorertitel (2022)

Samme dag stod en ny mulighed klar, da Sligo Rovers fra den irske Premier Division hentede ham hjem til hjemlandet. Keena fik en flyvende start: debut den 25. februar 2022 bød på den afgørende scoring mod netop hans tidligere klub St Patrick’s Athletic. Den 14. marts fulgte et hattrick i 3-1-sejren over Finn Harps, hvilket var med til at indbringe ham prisen som League of Ireland Player of the Month for marts. I juli gentog han kunststykket og blev månedens spiller for anden gang. Han afsluttede sæsonen som ligatopscorer med 18 mål, og totalt stod han noteret for 21 træffere i alle turneringer, heraf to i UEFA Europa Conference League, hvor han blandt andet nettede ude mod både Bala Town og Motherwell.

Cheltenham Town (2023-2024)

De imponerende præstationer på hjemmebanen gav genlyd i England, og den 29. januar 2023 sikrede Cheltenham Town sig angriberen for et ikke-offentliggjort beløb, som ifølge medierapporter oversteg klubbens hidtidige transferrekord på 50.000 pund. Første mål faldt den 18. marts 2023 i en 3-1-sejr over Exeter City. I alt blev det til syv scoringer fordelt på 66 kampe i alle turneringer, før Keenas fremtid igen tog en ny drejning.

Tilbage til St Patrick’s Athletic (fra juli 2024)

Den 28. juli 2024 vendte Keena officielt hjem til St Patrick’s Athletic. Allerede i debuten den 4. august omsatte han et straffespark til mål i en 3-2-sejr mod Sligo Rovers, og de følgende måneder bød på flere vigtige fuldtræffere: mod Waterford i september, en dobbelt­scoring mod Galway United i oktober og yderligere mål i november, hvor St Patrick’s Athletic med ni sejre på stribe sikrede sig tredjepladsen i ligaen og dermed adgang til europæisk fodbold.

Sæsonen 2025

2025 blev indledt med endnu en scoring allerede i årets første kamp, en 2-0-sejr i Leinster Senior Cup mod Inchicore Athletic. I februar fulgte ligamål mod både Galway United og Sligo Rovers, og hurtige dobbelt­scoringer mod Derry City sikrede ham endnu en Player of the Month-pris – hans tredje karrierepris af den art. Midt i marts pådrog Keena sig imidlertid en hamstrings­skade, der oprindeligt var estimeret til at holde ham ude i tolv uger; ikke desto mindre vendte han tilbage allerede i begyndelsen af maj, assisterede et mål mod Galway United og fandt igen selv vej til måltavlen ved flere lejligheder, herunder udebane­sejren over Sligo Rovers den 30. maj. Europæisk jubilæum for St Patrick’s Athletic kom den 10. juli, hvor Keena scorede på straffespark mod litauiske Hegelmann i Conference League-kvalifikationen, og senere samme måned nettede han i en 8-0-pokal­sejr over UCC.

Landsholdskarriere

Keena har repræsenteret Republikken Irland på samtlige ungdomsniveauer fra U-17 til U-21. Debuten faldt i U-17-EM-kvalifikationen mod Malta i 2015, hvor han sammen med holdkammeraterne sikrede gruppesejr og avancement til Elite Round, om end han ikke optrådte i den efterfølgende runde. På U-18-niveau noterede han sig for fire kampe mellem 2016 og 2017, mens U-19-debuten kom i 2018 mod Rumænien. I november 2019 blev han for første gang indkaldt til Stephen Kennys U-21-trup og spillede to kvalifikations­kampe til U21-EM mod henholdsvis Armenien og Sverige.

Spillerprofil

Som rendyrket angriber opererer Keena primært på toppen af angrebet, hvor han kombinerer en instinktiv placeringsevne med skarp afslutningsteknik. Statistikkerne fra 2022 understreger hans målrettethed: 18 ligamål, 21 scoringer på tværs af turneringer og desuden fem registrerede assists. Selvom dybdegående fysiske eller taktiske beskrivelser ikke foreligger i de tilgængelige kilder, peger kampforløbene på en spiller, der både evner at afslutte selv og indgå i kombinationer, hvilket blandt andet ses i gentagne mål efter cutbacks, straffespark og andenberøringer i feltet.

Meritter og hædersbevisninger

• League of Ireland Premier Division – topscorer 2022 (18 mål).
• League of Ireland Player of the Month – marts 2022, juli 2022, februar 2025.
• PFAI Premier Division Team of the Year – 2022.
• Leinster Senior Cup – vinder med St Patrick’s Athletic 2023-24-udgaven.

På trods af den individuelle succes i 2022 blev Keena bemærkelses­værdigt nok ikke nomineret til PFAI Players’ Player of the Year, men præstationerne har cementeret hans status som en af ligaens mest effektive angribere.

Opsummering

Aidan Keenas karriere illustrerer en moderne, mobil irsk angribers vej gennem både hjemlige og britiske ligaer. Fra de tidlige år i Shelbourne og St Patrick’s Athletics ungdomsafdeling over skotske og engelske udfordringer til en målrig sæson i Sligo og en rekordtransfer til Cheltenham Town har han kontinuerligt søgt spilletid og udvikling. Den seneste tilbagevenden til St Patrick’s Athletic har igen placeret ham i centrum af irsk klubfodbold, hvor han – så længe helbredet holder – fortsat synes at være en afgørende faktor i både den nationale liga og potentielt på den internationale scene i UEFA’s turneringer.