Brandon Kavanagh

Brandon Kavanagh (født 21. september 2000 i Dublin) er en irsk midtbanespiller, der i løbet af en relativt kort, men allerede bemærkelsesværdig karriere har repræsenteret flere markante League of Ireland-klubber og samtlige irske ungdomslandshold. Han er vokset op i Crumlin-kvarteret og har siden barndommen været passioneret tilhænger af St Patrick’s Athletic, som han – ifølge de seneste tilgængelige oplysninger – tørner ud for på en flerårig kontrakt. Enkelte kilder angiver dog, at han stadig står noteret som spiller for Shamrock Rovers, hvilket afspejler, at oplysninger om aktuelle klubtilhørsforhold kan variere alt efter opdaterings-tidspunkt.

Barndom og ungdomsår

Kavanagh begyndte at spille fodbold hos det lokale Crumlin United, før han skiftede til St Francis og senere til St Joseph’s Boys. I perioden hos St Joseph’s Boys var han del af et usædvanligt talentfuldt kuld, der også omfattede fremtidige professionelle som Joe Redmond, Aaron Bolger, Jonathan Afolabi, Andy Lyons, Promise Omochere, Ryan Burke og Max Murphy.

Efter tiden i St Joseph’s Boys fulgte korte ophold i Bray Wanderers’ og Bohemians’ ungdomsafdelinger, inden Shamrock Rovers tilbød ham plads i deres akademi. Som ungdomsspiller blev han prøvetrænet af Birmingham City, Southampton, Brighton & Hove Albion og Sheffield United, men et egentligt udlandseventyr materialiserede sig ikke på daværende tidspunkt.

Klubkarriere

Shamrock Rovers

Den 7. februar 2018 fik Kavanagh sin førsteholdsdebut i en Leinster Senior Cup-kamp mod St Mochta’s, hvor han allerede efter 33 minutter scorede på straffespark. Få uger senere – 16. april 2018 – fulgte ligadebuten i Premier Division, da han blev indskiftet i udekampen mod Bray Wanderers.

I debutsæsonen opnåede han 19 kampe i alle turneringer, mens den efterfølgende sæson bød på gennembruddets første ligamål – 18. oktober 2019 mod UCD – samt samlet 24 officielle optrædener. Han var desuden med i truppen ved FAI Cup-finalen 2019, som Rovers vandt på straffespark over Dundalk på Aviva Stadium.

Sæsonen 2020 blev todelt: på førsteholdet var spilletiden begrænset, men i klubbens reservehold, Shamrock Rovers II, scorede han ni mål i 16 kampe i First Division, hvilket kastede en plads af sig på PFAI First Division Team of the Year. I samme periode dukkede rygter op om Premier League-interesse fra Crystal Palace, uden at et skifte dog blev konkret.

Lejeophold i Bray Wanderers

For at sikre regelmæssig spilletid tog Kavanagh 19. januar 2021 på et sæsonlangt lån til First Division-klubben Bray Wanderers. Her fortsatte han mål- og assistflowet med syv scoringer i 31 optrædener og opnåede for andet år i træk udvælgelse til PFAI’s sæsonhold i den næstbedste række.

Derry City

7. december 2021 offentliggjorde Derry City købet af Kavanagh fra Shamrock Rovers for et ikke-oplyst beløb; kontrakten løb over tre år. Den europæiske debut kom 14. juli 2022 i Europa Conference League mod Riga FC, og samme efterår var han med til at sikre klubbens første FAI Cup-triumf siden 2012 via en 4-0-finalesejr over Shelbourne – den største sejrsmargin i turneringens finalehistorie. Første sæson i Nordirland endte med to mål i 37 kampe, mens 2023-sæsonen bød på seks mål i 36 optrædener samt betydelig europæisk erfaring i Conference League-kampene mod HB Tórshavn, KuPS og Tobol, hvor han scorede i straffesparkskonkurrencen i sidstnævnte opgør.

St Patrick’s Athletic

2024-sæsonen

21. november 2023 blev barndomsdrømmen en realitet, da St Patrick’s Athletic meddelte, at Kavanagh havde underskrevet en flerårig aftale. Debuten fulgte 3. februar 2024 i Leinster Senior Cup mod UCD, hvor midtbanespilleren lukkede kampen med et mål i 3-1-sejren. Siden fulgte en række iøjnefaldende præstationer:

• 19. april 2024: Første ligamål – udligning til 1-1 mod Waterford.
• 13. juni 2024: Indskiftet i det 90. minut og matchvinder seks minutter senere i derbysejren over Shamrock Rovers.
• 4. august 2024: To mål, heraf et 30-meterskud og et straffespark i overtiden, da Sligo Rovers blev besejret 3-2.
• 30. september 2024: Et mål og en assist i 3-2-udesejren over Shelbourne.
• 24. oktober 2024: Kampens eneste mål mod tidligere arbejdsgiver Derry City.

Sæsonen sluttede med statistisk topscorerstatus målt på samlede målbidrag: seks ligascoringer og hele 14 assists.

2025-sæsonen

I januar 2025 lagde Kavanagh fra land med et hattrick i Leinster Senior Cup-opgøret mod Athlone Town, der sluttede 3-3. Ved udgangen af marts sikrede han St Patrick’s endnu tre point mod Waterford med først en assist og dernæst en sejrsskabende frisparksperle i det 90. minut. Yderligere langskudsmål fulgte mod Cork City 11. april, og i juli stod han også på tavlen i en 8-0-sejr over University College Cork i FAI Cup’en.

Landsholdskarriere

Kavanagh har repræsenteret Republikken Irland på flere ungdomsniveauer. Seks U17-landskampe gav deltagelse ved EM-slutrunden 2017 i Kroatien, mens han to år senere var udtaget til EM for U19 i Armenien.

Den 6. februar 2019 scorede han det afgørende mål, da U21-landsholdet slog det irske amatørlandshold 1-0, og senere samme måned modtog han sin første officielle U21-landsholdsudtagelse. Den konkurrencemæssige debut kom 24. marts 2019 på Tallaght Stadium, hvor Irland besejrede Luxembourg U21 med 3-0.

Spillestil

På alle niveauer har Kavanagh primært opereret som kreativ, offensivt orienteret midtbanespiller. Hans venstreben, evne til at bryde linjer med driblinger samt præcise dødbolde har udløst en støt strøm af mål og – måske endnu mere markant – assists. Statistikkerne fra både Shamrock Rovers’ reservehold, Bray Wanderers-lånet og ikke mindst St Patrick’s Athletic vidner om en spiller, der ikke blot søger afslutningerne selv, men i høj grad iscenesætter holdkammeraterne.

Karrierestatistik (udvalgte højdepunkter)

Præcise sæsonopdelte tal kan variere, men følgende oversigt gengiver de vigtigste nøgletal frem til og med juli 2025:

• Shamrock Rovers (2018-2021): 43 førsteholdskampe, 1 Premier Division-mål; 16 kampe og 9 mål for Shamrock Rovers II (2020).
• Bray Wanderers, leje (2021): 31 kampe, 7 mål i alle turneringer.
• Derry City (2022-2023): 73 kampe, 8 mål i alle turneringer.
• St Patrick’s Athletic (2024-): 2024-sæson: 6 ligamål og 14 lig assists; 2025-sæson påbegyndt med mindst 5 konkurrencemål pr. juli 2025.

Titler og anerkendelser

Klubtitler

• Shamrock Rovers: League of Ireland Premier Division 2020; FAI Cup 2019.
• Derry City: FAI Cup 2022; President of Ireland’s Cup 2023.
• St Patrick’s Athletic: Leinster Senior Cup 2023-24.

Individuelle udmærkelser

• PFAI First Division Team of the Year: 2020 og 2021.

Perspektiver

Selv om Brandon Kavanagh endnu ikke har taget skridtet til A-landsholdet eller et udenlandsk klubskifte, peger hans konstante udvikling – fra ungdomsholdene i Dublin over gennembruddet i Shamrock Rovers til den nuværende hovedrolle hos St Patrick’s Athletic – på en spiller, der både sportsligt og statistisk fortsætter med at fremvise fremskridt. Hans kombination af teknisk flair, dødboldskompetencer og målinstinkt gør ham til en af de mest interessante offensive midtbanespillere i League of Ireland og et vedvarende emne for scouts fra større ligaer.