Connor Malley

Connor Malley (født 20. marts 2000 i Hebburn) er en engelsk professionel fodboldspiller, som primært spiller på midtbanen. I sin karriere har han bevæget sig gennem ungdomssystemerne i Sunderland og Middlesbrough, været udlejet til flere klubber i både England og Skotland, og siden 2023 spillet i Irlands øverste række, hvor han i 2024 skrev kontrakt med Sligo Rovers og i juli 2025 blev udlejet til Shamrock Rovers. Hans karriere rummer en række kortere udlån, en permanent overgang til Rochdale i 2022, en periode i Dundalk i 2023 og medvirken i både nationale ligaer og kvalifikationskampe til UEFA-turneringer.

Tidlige år og ungdomskarriere

Malley er født og opvokset i Hebburn og startede sin ungdomskarriere i Sunderland, hvor han var en del af klubbens akademimiljø inden han skiftede videre til Middlesbrough. Hos Middlesbrough fortsatte han i ungdomsrækkerne og blev en del af klubbens U21-hold, hvor han også fik sine første erfaringer i seniorkonkurrencer gennem optrædener i Football League Trophy.

I maj 2019 underskrev han sin første professionelle kontrakt med Middlesbrough, en tre-årig aftale gældende til sommeren 2022, hvilket markerede overgangen fra ungdomsspiller til professionel i klubbens struktur.

Professionel debut og tidlige lån

Ayr United (lån)

Den 31. januar 2020 blev Malley udlejet til skotske Ayr United i Scottish Championship for resten af sæsonen, og han fik sin debut for klubben den 25. februar 2020, hvor han scorede i en sejr på 2-1 over Greenock Morton. Før den midlertidige standsning af turneringerne som følge af COVID-19-pandemien nåede han at spille fem kampe for Ayr og score én gang, hvilket var hans første professionelle scoring.

Carlisle United (lån)

Senere, den 2. oktober 2020, blev han lånt ud til Carlisle United i League Two frem til januar 2021. Hans tid i Carlisle var præget af meget begrænset spilletid; han fik få optrædener, og kilder angiver, at han lavede et samlet fem kampe i alle turneringer, hvoraf tre var ligakampe og yderligere to var i Football League Trophy, og at hans ligaminutter var meget få (ifølge nogle oplysninger kun syv minutter i ligaen).

Middlesbroughs førstehold og tilbagevenden

Efter tilbagevenden fra sit lån hos Carlisle kom Malley gradvist tættere på Middlesbroughs førstehold, og han fik sin officielle debut for klubben den 21. april 2021, hvor han kom ind som indskifter i første halvleg for den skadede Grant Hall i en 2-1-sejr over Rotherham United; hans præstation i denne kamp blev omtalt som "outstanding" af enkelte kilder. I den pågældende sæson nåede han at få i alt tre optrædener for Middlesbrough i Championship, sæsonen sluttede for klubben som nummer 10 i rækken.

I den efterfølgende sæson 2021-22 var han fortsat registreret i Middlesbroughs trup, men spillede kun én officiel kamp i første halvdel af sæsonen, nemlig en kamp i Ligacuppen, inden han i marts 2022 igen blev sendt ud på lån.

Gateshead (lån) og videre klubskifte

Den 5. marts 2022 skiftede Malley på lån til Gateshead i National League North for resten af sæsonen, og her fik han en mere markant rolle på banen; han scorede tre mål i 11 optrædener og var med til, at Gateshead vandt National League North i 2021-22 og dermed rykkede op til National League. Denne titel er det fremhævede trofæ i hans hidtidige karriere.

Efter slutningen af sæsonen blev han frigivet af Middlesbrough og valgte senere i august 2022 at skrive kontrakt med Rochdale i League Two på fri transfer. Hos Rochdale fik han en kort periode i klubben, hvor han ifølge oplysninger spillede 14 gange i alle officielle konkurrencer (heraf ni i ligaen), inden han i januar 2023 forlod klubben.

Dundalk og overgang til Irland

Den 12. januar 2023 underskrev Malley med Dundalk i den irske topdivision, League of Ireland Premier Division, på en flerårig kontrakt. Han debuterede for Dundalk den 28. februar 2023 i en 1-1-kamp mod UCD på Oriel Park, og i løbet af 2023 var han ofte i startopstillingen, hvor han bidrog med tre mål i 33 kampe for klubben. Ved sæsonens afslutning valgte Dundalk ikke at aktivere den option, som ville have forlænget hans kontrakt, og han forlod derfor klubben på en fri transfer.

Sligo Rovers og europæiske optrædener

Den 23. december 2023 blev det offentliggjort, at Malley havde skrevet en etårig kontrakt med Sligo Rovers for 2024-sæsonen i League of Ireland Premier Division. I løbet af 2024 fandt han en god målform ved at score sit første mål for Sligo med en dobbelttegnelse den 3. juni 2024, hvor han scorede begge mål i en 2-1-sejr over Drogheda United. Senere samme år, den 1. oktober 2024, underskrev han en kontraktforlængelse, der løb til slutningen af 2025.

Med Sligo Rovers fik Malley også erfaring i europæiske klubturneringer; han spillede i kvalifikationsrunderne til UEFA Europa Conference League, hvor han ifølge tilgængelige oplysninger var med i fire kampe i turneringens indledende runder for Sligo Rovers.

I maj 2025 blev han genstand for kritik fra Sligos manager John Russell, som ifølge rapporter undlod at udtage ham i truppen i en periode på grund af forhold vedrørende hans træningsindsats og adfærd i gruppen.

Lån til Shamrock Rovers

Den 24. juli 2025 blev Malley udlejet til Shamrock Rovers frem til sæsonens udgang, hvilket svarer til udløbet af hans kontrakt med Sligo Rovers; lånet fulgte et ønske fra spilleren om ikke at forlænge kontrakten i Sligo, og samtidig var der interesse fra andre irske topklubber. Efter overgangen fik han også spilletid i de europæiske kvalifikationskampe, idet han ifølge tilgængelige oplysninger spillede yderligere to kampe i Conference League-kvalifikationen for Shamrock Rovers.

Spillerprofil og noter om karrieren

Connor Malley er primært registreret som midtbanespiller og har gennem sin karriere bevist evnen til at finde spilletid i flere forskellige ligaer og niveauer, fra ungdoms- og reservekampe i England til ligakampe i Skotland og Irland samt kvalifikationskampe i europæiske turneringer. Hans skiftende roller på forskellige klubhold og de flere kortere lån har givet ham erfaring i såvel engelsk lavere divisionsfodbold som i irsk topfodbold.

Det skal bemærkes, at opgørelser over præcist antal kampe og minutter i nogle tilfælde varierer en smule mellem kilder; eksempelvis angives hans tid i Carlisle United som meget begrænset med blot nogle få ligaminutter, samtidig med at samlede optrædener i alle konkurrencer kan opgives som lidt højere. Overordnet set står han dog registreret med en række kortvarige udlån, en national ligatitel med Gateshead og senere faste kontrakter i Irland, hvor han fortsatte sin professionelle karriere.

Meritter

• Gateshead - National League North: 2021-22