Gavin Whyte

Gavin Whyte, født 31. januar 1996 i Belfast, er en nordirsk professionel fodboldspiller, der primært optræder som kantspiller eller angriber. Han har i sin seniorkarriere repræsenteret klubber i både Nordirland, England og Irland, og siden 2018 har han desuden været fast inventar omkring Nordirlands A-landshold, hvor han allerede i sin debutkamp markerede sig med en scoring. Whyte er kendt for sin hurtighed, sit direkte løb mod mål og en udpræget evne til at dukke op i boksen på de rigtige tidspunkter.

Tidlige år og udvikling hos Crusaders

Whyte er et produkt af Crusaders’ talentudvikling, en klub beliggende i det nordlige Belfast, som de seneste årtier har leveret en række profiler til nordirsk fodbold. Gennembruddet kom i 2014/15-sæsonen, hvor han fra sin plads på kanten bidrog til, at Crusaders vandt NIFL Premiership. Det skulle vise sig at være begyndelsen på en imponerende klubperiode; i fire sæsoner fra 2014 til 2018 var han del af et mandskab, der sikrede sig tre mesterskaber – 2014/15, 2015/16 og 2017/18 – samt en County Antrim Shield-triumf.

Whytes personlige gennembrud faldt i sæsonen 2017/18, hvor han nettede 24 gange i 49 officielle kampe. Den formkurve kombineret med konstant høj arbejdsrate førte til to betydningsfulde individuelle priser: Ulster Footballer of the Year og Northern Ireland Football Writers’ Association Player of the Year – begge for 2017/18-sæsonen. Parallelt med succesen i hjemlandet vakte hans præstationer interesse uden for Nordirland, og han var blandt andet på prøvetræning i Everton og Celtic i sommeren 2016. Endvidere gjorde han sig positivt bemærket i den skotske Challenge Cup, hvor han mod Dundee United scorede et dramatisk sejrsmål i overtiden, hvilket udløste kåringen som rundens spiller.

Skiftet til Oxford United

Efter flere sæsoner med kontinuerlig udvikling tog Whyte springet til engelsk fodbold den 13. juli 2018, da Oxford United indgik en treårig aftale med ham efter en transfer, hvis beløb parterne ønskede at holde fortroligt. Debuten for Oxford faldt 4. august 2018 som indskifter i et udebaneopgør mod Barnsley, der blev tabt 0-4. Ti dage senere fik han første startplads – og første mål – i en ligacupkamp mod Coventry City, som Oxford vandt 2-0. Hans første ligamål lod heller ikke vente længe på sig; det kom allerede i den efterfølgende runde i et 2-3-nederlag til Accrington Stanley.

Whyte leverede adskillige vigtige aktioner i sin første og eneste sæson i Oxford. Den 22. april 2019 scorede han et hattrick i en 3-2-sejr ude mod Shrewsbury Town, og ved sæsonens afslutning stod han noteret for 9 mål i 47 kampe, hvoraf 7 af træfferne faldt i League One. Det solide debutår gjorde ham interessant for større klubber i de højere engelske rækker.

Cardiff City og to lejeophold

30. juli 2019 skiftede Whyte til Championship-klubben Cardiff City for et ikke offentliggjort, men syvcifret beløb. Han fik debut allerede i sæsonåbneren mod Wigan Athletic, hvor han kom på banen som erstatning for Josh Murphy.

Hull City (lejeaftale)

I jagten på regelmæssig spilletid blev Whyte den 14. januar 2021 udlejet til Hull City i League One for resten af sæsonen. Han debuterede to dage senere i 1-1 hjemme mod Blackpool og scorede allerede i sin anden kamp, da Hull vandt 3-0 over Accrington Stanley. Hull endte sæsonen som vinder af League One 2020/21, hvilket også gav Whyte en medalje.

Tilbage til Oxford United (lejeaftale)

31. juli 2021 vendte han tilbage til Oxford United på en étårig lejekontrakt. Opholdet gav ham yderligere minutter i League One, inden han igen måtte rapportere tilbage til Cardiff.

Portsmouth og League One-titel

I sommeren 2023 skiftede Whyte permanent til Portsmouth FC, ligeledes i League One. Han debuterede i sæsonens første kamp hjemme mod Bristol Rovers. Selvom det kun blev til ét officielt mål – sat ind i EFL Trophy – nåede Whyte 33 optrædener og var del af den trup, der i 2023/24-sæsonen sikrede Portsmouth klubben en League One-titel. Efter sæsonstarten 2024/25 enedes parterne om en gensidig kontraktophævelse den 30. august 2024.

Derry City: Hjemkomst til Irland

Den 11. januar 2025 underskrev Whyte en treårig kontrakt med Derry City i den irske Premier Division. Skiftet bragte ham tilbage til øen Irland efter seks en halv sæsons ophold i engelsk fodbold. Ved ankomsten til Derry City blev han præsenteret som en erfaren offensiv forstærkning, der både kan anvendes på fløjen og centralt, og som forventes at bidrage med tempo, gennembrudskraft og international erfaring.

Landskampskarriere

Whyte repræsenterede første gang Nordirland på ungdomsniveau den 13. oktober 2015, da U21-landsholdet mødte Nordmakedonien i EM-kvalifikationen. Tre år senere – i marts 2018 – blev han igen indkaldt til U21-truppen til kampe mod Spanien og Island, og den 26. marts 2018 leverede han en solid præstation i en målløs kamp mod Island.

Efter markante klubpræstationer blev Whyte udtaget til A-landsholdet i maj 2018. Han fik sin seniordebut den 11. september 2018 i en venskabskamp mod Israel på Windsor Park. Debuten blev ikke blot mindeværdig, men historisk for spilleren selv, idet han scorede blot 108 sekunder efter sin indskiftning – en kamp, Nordirland vandt 3-0. Efterfølgende har han været en del af landsholdstruppen ved flere lejligheder og pr. 26. marts 2023 er han fortsat registreret som aktiv landsholdsspiller.

Spillestil og position

Whyte beskrives som en dynamisk offensivspiller, der kombinerer eksplosiv fart med vedholdende presarbejde. Uanset om han anvendes på kanten eller som fremskudt angriber, søger han ofte dybdeløb bag modstandernes forsvar og har en næse for at opsnappe andenbolde. Hans tidlige gennembrudsmål for landsholdet illustrerer evnen til at være afgørende få øjeblikke efter sin indtræden på banen.

Meritter

Klubtitler

• NIFL Premiership: 2014/15, 2015/16, 2017/18 med Crusaders
• County Antrim Shield: 2017/18 med Crusaders
• EFL League One: 2020/21 med Hull City
• EFL League One: 2023/24 med Portsmouth

Individuelle hædersbevisninger

• Ulster Footballer of the Year: 2017/18
• Northern Ireland Football Writers’ Association Player of the Year: 2017/18
• Player of the Round i Scottish Challenge Cup kvartfinalerne: 2016 (kamp mod Dundee United)

Udvalgt statistik (opdateret pr. 4. juli 2025)

Klubfodbold: Over 250 officielle seniorkampe fordelt på Crusaders, Oxford United, Cardiff City, Hull City, Portsmouth og Derry City, med mere end 40 mål i alle turneringer.

Landskampe: Debut 11. september 2018; antal kampe og mål registreret frem til 26. marts 2023.

Med sit fortsatte engagement i både klub- og landsholdsfodbold står Gavin Whyte som en markant repræsentant for den nyere generation af nordirske spillere, der gennem hårdt arbejde i hjemlige rækker har banet sig vej til større ligaer og international anerkendelse. De kommende år i Derry City og videre på landsholdet vil afgøre, hvor højt han kan hæve barren for sin allerede bemærkelsesværdige karriere.