Graham Burke

Graham Dylan Burke, født 21. september 1993 i Dublin, er en irsk professionel fodboldspiller, der gennem størstedelen af sin seniorkarriere har optrådt som angriber for barndomsklubben Shamrock Rovers, men som også har haft perioder i engelsk ligafodbold. Burke har repræsenteret Republikken Irland på samtlige ungdomslandshold og opnået tre A-landskampe siden debuten i maj 2018, hvor han samtidig skrev sig ind i den hjemlige fodboldhistorie som den første spiller fra League of Ireland, der nettede for det irske landshold siden 1978.

Tidlige år og ungdomskarriere

Burke voksede op i den nordlige del af Dublin, hvor han indledte sin fodbolduddannelse i den traditionsrige ungdomsklub Belvedere FC, et talentudviklingsmiljø der over årene har leveret adskillige irske landsholdsspillere. Efter en række stærke præstationer på irske ungdomsniveauer blev han i 2010 opdaget af talentspejdere fra den engelske Premier League-klub Aston Villa, som hurtigt inviterede ham til klubbens akademi i Birmingham. Her udviklede den unge angriber sig i et setup, der i årene omkring Burkes ankomst havde ry for at fostre teknisk kompetente offensivspillere.

Klubkarriere

Aston Villa

Efter mindre end et år i Aston Villas ungdomsafdeling blev Burke i september 2011 første gang udtaget til klubbens førsteholdstrup, da Villa mødte Bolton Wanderers i Liga Cup-turneringen; han forblev dog ubenyttet reserve i det opgør. Tre måneder senere sad han igen på bænken – denne gang i Premier League mod Liverpool – og heller ikke her fik han spilletid. Debuten lod vente på sig til 28. august 2012, hvor han erstattede Chris Herd i det 76. minut af en 3-0 sejr over Tranmere Rovers i Liga Cuppen.

På ungdomssiden markerede Burke sig til gengæld kraftigt i sæsonen 2012-13, hvor han med syv scoringer blev delt topscorer i den prestigefyldte NextGen Series for U19-hold, blandt andet med begge mål i finalesejren. Trods den europæiske succes slog han aldrig for alvor igennem i Premier League-sammenhæng og nåede ikke én eneste ligakamp for Aston Villas førstehold i perioden 2011-2015.

Udlejninger til Shrewsbury Town og Notts County

For at opnå kontinuerlig seniormatchning blev Burke den 8. august 2013 udlejet et halvt år til League One-klubben Shrewsbury Town. Han debuterede to dage senere i et 0-3 nederlag til Leyton Orient og scorede sit første seniormål i Football League Trophy mod Oldham Athletic, men lejeaftalen blev afbrudt allerede i oktober samme år.

Den 26. marts 2015 fulgte et nødlån til Notts County, hvor han spillede resten af sæsonen. Selvom han ikke fandt vej til netmaskerne i de første seks opgør, leverede han to målgivende afleveringer i den næstsidste spillerundes 2-1 sejr over Doncaster Rovers – en sejr der holdt klubben over nedrykningsstregen. I sæsonfinalen mod Gillingham scorede Burke sit første ligamål, men et sent kollaps betød, at Notts County alligevel måtte ned i League Two.

Shamrock Rovers – første ophold

Efter flere år i England returnerede Burke den 15. februar 2017 til Dublin og skrev under for Shamrock Rovers. Debuten blev dramatisk: han nettede mod Dundalk blot for to minutter senere at modtage et direkte rødt kort for en tackling på Jamie McGrath. Offensivspilleren fandt dog hurtigt rytmen i League of Ireland Premier Division og blev i marts 2018 historisk, da han scorede fire mål i samme kamp mod Derry City – den første Rovers-spiller i mere end et kvart århundrede til at præstere et sådant hattrick plus ét.

Preston North End og lejeophold i Gillingham

Succesen i den irske liga tiltrak Championship-klubben Preston North End, som den 13. juni 2018 sikrede sig Burkes underskrift på en treårig aftale. Omskiftet til Englands næstbedste række gav dog begrænset spilletid, og 31. januar 2019 blev han udlånt til Gillingham i League One for resten af sæsonen.

Tilbagevenden og permanent skifte til Shamrock Rovers

Den 31. juli 2019 vendte Burke tilbage til Shamrock Rovers på en etårig lejeaftale, der senere blev forlænget til sommeren 2021. Opholdet bød på flere spektakulære præstationer, blandt andet fem mål i en enkelt kamp mod Cork City i februar 2020. Midt i marts 2021 offentliggjorde Rovers, at angriberen havde underskrevet en treårig permanent kontrakt gældende fra 30. juni samme år, da hans aftale med Preston udløb.

Burke har under sit andet og tredje ophold cementeret sin status som en af klubbens vigtigste målscorere, og han har med jævne mellemrum været kampafgørende i både den hjemlige liga og i europæiske kvalifikationsrunder.

Europæiske meritter

Shamrock Rovers har i de senere år gjort sig bemærket i UEFA-regi, og Burke har været central i klubbens europæiske fremgang. Med otte scoringer fordelt på Europa League, Champions League- og Conference League-kvalifikationskampe er han Rovers’ mest scorende spiller nogensinde i internationale turneringer.

De europæiske fuldtræffere fordeler sig blandt andet på mål mod Stjarnan og FK Mladá Boleslav i sæsonen 2017-18, en scoring mod Ilves i 2020-21, yderligere mål mod ŠK Slovan Bratislava og FC Flora i 2021-22-sæsonen, samt senere scoringer mod KF Shkupi og Breiðablik. Målene illustrerer, hvordan Burke med sin direkte spillestil og evne til at opsøge afslutningspositioner har været en konstant trussel for modstandernes forsvar, selv imod solide europæiske modstandere.

Landskampe

Burke har båret den irske trøje fra U17-niveau og hele vejen til seniorlandsholdet. Debutindkaldelsen til A-landsholdet kom i maj 2018, mens han stadig spillede i den hjemlige liga. Han fik spilletid 28. maj 2018 i en venskabskamp mod Frankrig på Stade de France, hvor han blev indskiftet efter 70 minutter.

Hans anden landskamp udmøntede sig i et mindeværdigt øjeblik: den 2. juni 2018 scorede Burke i 2-1 sejren over USA på Aviva Stadium i Dublin. Scoringen gjorde ham til første hjemmebaserede irske landsholdsspiller til at finde netmaskerne siden Ray Treacy i 1978. Tredje og seneste landskamp fulgte i september 2018 i en testkamp i Polen. I november 2020 blev han endnu engang udtaget som reserve til Nations League-opgøret mod Bulgarien, men uden at komme på banen.

Statistik i hovedtræk

• Førsteholdsdebut: 28. august 2012 (Aston Villa – Tranmere Rovers, Liga Cup)
• Flest ligamål i én kamp: 5 (Cork City – Shamrock Rovers, februar 2020)
• Landskampe/mål for Irland: 3/1 (pr. september 2018)
• Topscorer i NextGen Series 2012-13 med 7 mål
• Shamrock Rovers’ all-time topscorer i UEFA-turneringer med 8 mål

Titler og udmærkelser

Aston Villa U19

• Vinder af NextGen Series: 2012-13
• Topscorer i NextGen Series: 2012-13

Shamrock Rovers

• League of Ireland Premier Division: 2020, 2021, 2022, 2023
• FAI Cup: 2019
• President of Ireland’s Cup: 2022, 2024

Position og spillestil

Burke er primært anvendt som central angriber, men hans alsidighed og afslutningsstyrke gør det muligt at benytte ham i flere offensive roller. Han er kendt for sin bevægelighed mellem kæderne, evnen til at afslutte med begge fødder samt en udpræget målnæse, der kommer til udtryk i både åbent spil og på dødbolde. De mange europæiske mål illustrerer ligeledes, at han trives under pres og formår at levere, når modstanden bliver stærkere.

Sammenlagt har Graham Burke med sin rejse fra Dublins gader til Premier League-akademi, videre til de lavere engelske divisioner og tilbage til irsk topfodbold skabt en karriere, der kendetegnes ved vedholdenhed, målnæse og evnen til at rejse sig efter modgang. Hans fortsatte tilstedeværelse i Shamrock Rovers’ offensiv og erfaring på internationalt niveau gør ham til en markant skikkelse i moderne irsk fodbold.