Hvem er Irlands topscorer gennem tiderne?
68 gange har bolden suset over stregen, mens det irske publikum har rejst sig i ekstase. Lige så mange gange har én mand stukket hænderne i vejret, kysset armens tatovering og løbet mod hjørneflaget i sin karakteristiske saltomortale-jubel. Navnet er Robbie Keane - og ingen, hverken før eller siden, har scoret flere mål for Republikken Irlands A-landshold.
Men hvordan blev den kviksølvsskydende angriber fra Tallaght til nationens all-time topscorer? Hvad gjorde ham til et uundgåeligt ankerpunkt igennem seks kvalifikationscyklusser, tre slutrunder og 146 landskampe? Og ikke mindst: Er der overhovedet nogen i horisonten, der kan true rekorden?
I denne artikel dykker vi først ned i Robbie Keanes usædvanligt produktive karriere - fra debuten som 17-årig wonderkid til rollen som anfører og ikon. Derefter zoomer vi ud og sætter rekorden i kontekst: Vi kigger på de nærmeste forfølgere på historielisten, vurderer de nuværende landsholdsspilleres chancer og forklarer, hvordan målstatistikken egentlig opgøres.
Sæt dig godt til rette - og gør dig klar til en rejse gennem de grøn-hvide målbrøl, der har defineret irsk fodbold de sidste to årtier.
Robbie Keane – Irlands ubestridte topscorer
Robbie Keane fik sin landsholdsdebut som 17-årig mod Tjekkiet i 1998 og stoppede først 146 A-landskampe senere i 2016, da han forlod Aviva Stadium med karrierens sidste - og rekordforlængende - fuldtræffer. De i alt 68 mål gør ham til Irlands mest scorende spiller nogensinde; næsten dobbelt så mange som nærmeste forfølger. Keanes produktion spænder over fem kvalifikationscykler og to VM-slutrunder (2002 & 2014 play-off), hvor han leverede afgørende scoringer mod stormagter som Tyskland og Holland. Hans evne til at dukke op i de største øjeblikke cementerede både hans status som publikumsyndling og som urokkelig del af ethvert irsk generationsskifte.
Den Dublin-fødte angriber var alt andet end en klassisk targetman; han var fox-in-the-box, trækker ned i mellemrum, vender på en tallerken og angriber bagrum på førsteberøring. Hans signatur blev hurtigt kombinationen af snu positionering og en lynhurtig afslutning - krydret med det akrobatiske cartwheel-somersault efter hver scoring. På landsholdet nød han godt af makkerskaber med bl.a. Damien Duff og senere Wes Hoolahan, hvor Keane ofte:
- droppede ned som falsk nier for at trække forsvarere ud af position,
- timede dybe løb bag backkæden når Irland slog tidlige indlæg,
- konverterede dødbolde med klinisk sikkerhed (10 af målene kom fra straffespark).
Keanes kontinuerlige målstrøm blev understøttet af rollen som anfører fra 2006 til 2016, hvor hans lederskab strakte sig længere end armbindet; han var samlingspunktet i omklædningsrummet og mentor for unge talenter som Shane Long og Jonathan Walters. Blandt højdepunkterne finder man:
- Den udlignende scoring mod Tyskland i VM 2002, sekunder før overtiden udløb.
- Det vitale kvalifikations-braces imod Holland (2001) og Frankrig (2009 play-off) som holdt VM-drømmene i live.
- Hans hurtigste landskamps-hattrick (fra 3’ til 18’ minut) mod Gibraltar i 2014, der sendte ham over 20 kvalifikationsmål - også en irsk rekord.
Rekordens kontekst: jagten, rivalerne og fremtiden
Robbie Keanes 68 fuldtræffere er ikke blot irsk rekord - det er mere end tre gange så mange som hans nærmeste rivaler. Før Keane overtog førstepladsen i 2004, var Niall Quinn frontløber med 21 mål, og den margin illustrerer, hvor ekstraordinær Keanes præstation er. Flere faktorer forklarer forskellen: Keane debuterede som 17-årig og nåede hele 146 A-landskampe i en æra med langt flere kvalifikations- og venskabskampe pr. kalenderår; han var fast straffesparksskytte; og han gik stort set fri af alvorlige skader. Tabellen herunder viser de fem mest scorende irske herrelandsholdsspillere gennem tiderne, alle mål opgjort i officielle A-landskampe for Republikken Irland:
| # | Spiller | Landsholdsår | Mål | Landskampe |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Robbie Keane | 1998-2016 | 68 | 146 |
| 2 | Niall Quinn | 1986-2002 | 21 | 92 |
| 3 | Frank Stapleton | 1976-1990 | 20 | 71 |
| 4 | Don Givens | 1969-1981 | 19 | 56 |
| 5 | Tony Cascarino | 1985-1999 | 19 | 88 |
Hvem kan nærme sig? I den nuværende trup er Callum Robinson (9 mål) den aktive topscorer, mens supertalentet Evan Ferguson allerede har markeret sig tidligt - men begge skal levere Keane-niveau i mere end et årti for at true rekorden. Bag dem lurer spillere som Chiedozie Ogbene og Michael Obafemi, der har fart, alder og spilletid på deres side. Bemærk, at kun mål i officielle A-landskampe tæller - altså kvalifikationer, slutrunder, Nations League og FIFA-anerkendte venskabskampe; U-landskampe, B-kampe og klubmål indgår ikke. Endelig er det vigtigt at skelne mellem Republikken Irland (FAI) og Nordirland (IFA): de to forbund har haft separate landshold siden 1950’erne, og statistikkerne samles derfor ikke på tværs af grænsen, så David Healy & co. fra Nordirland indgår ikke i denne liste.
