Liam Boyce

Liam Boyce (født 8. april 1991) er en nordirsk angriber, der i løbet af sin seniorkarriere har optrådt for klubber i Nordirland, Tyskland, Skotland, England og – ifølge de seneste tilgængelige oplysninger – i Irland. Han har samtidig etableret sig som fuldgyldigt medlem af det nordirske A-landshold, hvor han debuterede i februar 2011 og i sommeren 2017 nettede sit første landskampsmål. Boyce er især kendt for sin evne til at finde netmaskerne i de hjemlige ligaer, hvilket allerede i hans unge år indbragte ham flere individuelle topscorer-titler og hædersbevisninger.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Boyce er vokset op i det folkerige Lower Falls-område i det vestlige Belfast. Her spillede han de første organiserede fodboldkampe for den lokale klub Immaculata, mens skolegangen blev tilbragt på St Joseph’s Primary School i Slate Street og siden på St Mary’s Grammar School på Glen Road. Det var i disse ungdomsår, han blev spottet af talenterne hos den nordbel­fast­ske klub Cliftonville FC, der kort efter skrev en ung Boyce ind i klubbens reserve- set-up.

Klubkarriere

Cliftonville – første ophold

I 2009–10-sæsonen fik Boyce sit gennembrud på klubbens førstehold og kvitterede med 19 ligamål i debutsæsonen. Præstationerne udløste prisen som IFA Premiership Player of the Month i april 2010 samt hæderen som Northern Ireland Football Writers’ Player of the Year for hele sæsonen. I europæisk sammenhæng markerede han sig med en scoring mod CSKA Sofia i kvalifikationen til UEFA Europa League 2010-11.

De stærke præstationer førte til en prøvetræning hos Celtic i juli 2010 og forhandlinger med tyske Greuther Fürth måneden efter. En egentlig transfer blev dog aldrig realiseret.

Werder Bremen II

På transfervinduets sidste dag, 31. august 2010, underskrev Boyce kontrakt med SV Werder Bremens reservehold. Opholdet i Nordtyskland blev kortvarigt; i oktober 2011 blev han frigivet, efter at have optrådt blot tre gange i Regionalliga Nord.

Tilbage til Cliftonville

Hjemme i Belfast fandt angriberen hurtigt fodfæste igen. I januar 2012 vendte han tilbage til Cliftonville, og 2012-13 skulle blive en historisk sæson: klubben sikrede sit første mesterskab siden 1998, Boyce blev ligaens suveræne topscorer med 29 mål og modtog både Ulster Footballer of the Year og endnu engang skribenternes pris som årets spiller. Han fulgte op med endnu en ligatitel og 21 ligamål i 2013-14. I juli 2014 trak Cliftonville et tilbud om en ny kontrakt tilbage, og Boyce søgte igen mod udlandet.

Ross County

Den 13. juni 2014 offentliggjorde Ross County, at man havde indgået en forhåndsaftale med den nordirske målscorer. Allerede i april 2015 skrev han sig ind i klubbens historiebøger med County-historiens første hattrick i den skotske øverste række – en 3-0-sejr over St Mirren. Sæsonen 2015-16 var yderst produktiv med 17 mål i 24 kampe, og i februar 2016 forlængede han sin kontrakt. Året efter kronede han indsatsen ved at blive samlet topscorer i Scottish Premiership 2016-17 med 23 fuldtræffere.

Burton Albion

Boyce skiftede den 20. juni 2017 til Burton Albion i EFL Championship – en overgang der satte transferrekord for den engelske klub. Først på sæsonforberedelserne blev han dog alvorligt knæskadet i en træningskamp mod Shrewsbury Town, hvilket holdt ham ude i størstedelen af 2017-18. Han gjorde comeback den 3. februar 2018 og scorede straks mod Aston Villa, ligesom han den 21. april samme år afgjorde en kamp i overtiden og sendte Sunderland FC ud af Championship.

Heart of Midlothian

I januar 2020 fulgte et tre-og-et-halvt-årigt engagement hos Heart of Midlothian. Allerede i debutopgøret mod Rangers FC viste nordiren sin målnæse med en afgørende scoring i det 83. minut. Under opholdet nåede han at blive topscorer i Scottish Championship 2020-21, mens Hearts samtidig sikrede oprykning til Premiership og nåede to skotske cupfinaler (2019-20 og 2021-22).

Derry City

Den 11. januar 2025 offentliggjorde League of Ireland-klubben Derry City, at man havde sikret sig Boyces underskrift på en toårig aftale. Enkelte kilder angiver fortsat Hearts som hans arbejdsgiver, men kontrakten med Derry City fremstår som den seneste officielt bekræftede klubtilknytning.

Landsholdskarriere

Få måneder efter skiftet til Werder Bremen blev Boyce den 31. januar 2011 første gang udtaget til Nordirlands A-landshold i forbindelse med Nations Cup-turneringen. Debuten fandt sted den 9. februar 2011 mod Skotland, hvor han afløste Niall McGinn efter 72 minutter. Siden fulgte en EM-kvalifikationssamling mod Serbien i marts 2011, og den 2. juni 2017 kom det første landskampsmål, da Nordirland hjemme i Windsor Park besejrede New Zealand 1-0 i en venskabskamp.

Statistik i hovedtræk

• Cliftonville (to perioder, 2009-2010 og 2012-2014): 40+ ligamål, heraf 29 i 2012-13.
• Werder Bremen II (2010-2011): 3 kampe.
• Ross County (2014-2017): 23 ligamål i 2016-17, totalen overstiger 40 i alle turneringer.
• Burton Albion (2017-2020): scoring i comebackkampen mod Aston Villa samt afgørende mål mod Sunderland.
• Heart of Midlothian (2020-2024): topscorer i Championship 2020-21, oprykning og to cupfinaler.
• Derry City (fra 2025): kontrakt frem til udgangen af 2026-sæsonen.
• Nordirland: A-landsholdsdebut 2011, første mål 2017.

Detaljerede opgørelser over præcist kamp- og måltal opdateres løbende af de nationale forbund og de respektive ligaer.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• Cliftonville – Irish Premiership (2012-13, 2013-14), Irish League Cup (2012-13, 2013-14), County Antrim Shield (2008-09, 2011-12).
• Ross County – Scottish League Cup (2015-16).
• Heart of Midlothian – Scottish Championship (2020-21); skotsk cupfinalist 2019-20 og 2021-22.

Individuelle priser

• Ulster Footballer of the Year: 2012-13.
• Northern Ireland Football Writers’ Player of the Year: 2009-10 og 2012-13.
• Scottish Premiership Topscorer: 2016-17.
• Scottish Championship Topscorer: 2020-21.
• PFA Scotland Players’ Player of the Year (Championship): 2020-21.

Position og spillerprofil

Liam Boyce er klassisk frontangriber, placeret centralt i banen, hvor hans afslutningsevne fra både korte og mellemlange afstande udgør hans primære våben. I Skotland blev han fremhævet for sit stærke førsteberøringsspil og evnen til at positionere sig mellem modstandernes forsvarskæder. Ser man på scoringsfordelingen gennem karrieren, har han leveret på både hoved- og spark, hvilket gør ham til en alsidig trussel i feltet.

Aktuel status

Mens nogle kilder fortsat forbinder Boyce med Hearts efter en målrigtig periode i Edinburgh, viser den seneste transferaktivitet, at han fra januar 2025 skal forsøge at omsætte sin målteft til point for Derry City i League of Ireland Premier Division. Med en kontrakt frem til 2027-sæsonen får han dermed mulighed for at bringe sin erfaring fra de britiske ligaer ind i irsk klubfodbold, samtidig med at han fortsat er til rådighed for det nordirske landshold.