Mason Melia

Mason Melia er et af de mest omtalte offensive talenter i nyere irsk fodbold. Allerede som 15-årig fik han debut for St Patrick’s Athletic i League of Ireland Premier Division, og i løbet af de efterfølgende sæsoner har den hurtige angriber ikke blot skrevet sig ind i klubbens rekordbøger som yngste målscorer, men også vakt interesse fra flere engelske Premier League-klubber. I februar 2025 blev et stort karriereskridt offentliggjort, da St Patrick’s meldte, at Melia skifter til Tottenham Hotspur fra januar 2026. Data om hans præcise fødselsdato varierer i kilderne: nogle anfører 22. september 2007, mens andre angiver 23. september 2007; begge datoer refererer dog til hans opvækst i grevskabet Wicklow på Irlands østkyst.

Barndom og ungdomsår

Melia voksede op i Newtownmountkennedy i County Wicklow og gik i skole på Coláiste Chraobh Abhann. Her markerede han sig tidligt som ledertype, da han som anfører for skolens U15-hold førte mandskabet til sejr i Leinster U15s Shield i 2022 – en finale han prægede med både mål og oplæg i 3-0-triumfen.

De første klubber

Fodboldkarrieren tog sin begyndelse i den lokale klub Newtown Juniors. Som U12-spiller skiftede han til St Joseph’s Boys, der er kendt for et stærkt talentmiljø i det østlige Irland. Efter en kort periode hos Bray Wanderers rykkede han i sommeren 2022 det afgørende skridt til St Patrick’s Athletic, hvor hans udvikling for alvor tog fart.

Klubkarriere

Ungdomsårene i St Patrick’s Athletic

Efter skiftet til St Patrick’s markerede Melia sig øjeblikkeligt på klubbens ungdomshold. Hans målnæse og fysiske råstyrke – bemærkelsesværdig for en spiller, der endnu ikke var fyldt 16 – gjorde ham til et af de mest iøjnefaldende navne i talentsektoren, og allerede i januar 2023 blev han rykket op i førsteholdstruppen.

Debutsæson 2023

Melia fik seniordebut i Leinster Senior Cup mod Wexford, hvor han som indskifter nettede kampens eneste St Pat’s-mål i et 1-3-nederlag. Scoringen gjorde ham både til klubbens yngste spiller og yngste målscorer nogensinde.

Den 5. maj 2023, med profiler som Eoin Doyle ude med karantæne og Tommy Lonergan syg, fik Melia sin ligadebut i en 3-0-sejr over Drogheda United. Han blev dermed St Patrick’s yngste ligaspiller og blot den tredje yngste i ligaens historie – kun overgået af Sam Curtis og Evan Ferguson. Cheftræner Jon Daly beskrev ham efter kampen som en ”exceptionel spiller”.

Rekorderne fortsatte 30. juni 2023, hvor han scorede sit første ligamål i en 7-0-sejr mod UCD. Alder: 15 år og 281 dage – yngste målscorer nogensinde i League of Ireland Premier Division. I samme periode prøvetrænede han hos Manchester City, og rygter kædede ham sammen med Liverpool.

Den 20. august 2023 afgjorde han en FAI Cup-kamp mod Derry City ved at score det afgørende straffespark i straffesparkskonkurrencen. På sin 16-års-fødselsdag, 22/23. september 2023, blev han matchvinder mod Dundalk med et selverobret og sikkert udnyttet straffespark i overtiden. Nogle få uger senere – 12. november 2023 – blev han den yngste spiller nogensinde i en FAI Cup-finale, da St Patrick’s besejrede Bohemians 3-1 på Aviva Stadium foran et rekordpublikum.

Kronen på værket kom 9. november 2023, hvor Melia underskrev sin første professionelle kontrakt af tre års varighed, gældende til udløbet af 2026-sæsonen.

Gennembrudssæson 2024

Sæsonen startede med et cupmål 22. januar 2024 mod Usher Celtic. I ligaen fandt han netmaskerne første gang 1. april mod Sligo Rovers, blot ni minutter efter sin indskiftning.

Efter trænerskiftet til Stephen Kenny fortsatte han med vigtige bidrag: 10. maj udlignede han i et 2-2-yderby mod Shamrock Rovers, og 31. maj åbnede han scoringen mod Galway United i en 2-1-sejr – Kennys første ligasejr som St Pat’s-manager. Den 25. juli fik han sin europæiske debut, da han startede inde i 3-1-triumfen over FC Vaduz i UEFA Conference League.

En stærk slutspurt med blandt andet sene indhop og mål mod Drogheda United og Dundalk i september cementerede hans status som fanfavorit. Ved sæsonafslutningen modtog han to markante hædersbevisninger: Supporternes pris som Årets Unge Spiller i St Patrick’s Athletic samt den landsdækkende PFAI Young Player of the Year. Sidstnævnte gjorde ham som 17-årig til den yngste prismodtager i PFAI-prisens 43-årige historie.

Sæson 2025

Melia fastholdt målfrekvensen med sæsonens første ligascoring 14. marts 2025 i en 3-0-sejr over Bohemians. I april og maj fulgte en perlerække af vigtige mål mod Shamrock Rovers, Shelbourne, Cork City og Waterford – sidstnævnte kamp gav ham et dobbeltmål og fire scoringer på fire kampe. Den 17. juli 2025 blev han noteret for sit første europæiske mål, da han både scorede og assisterede i 2-0-sejren over Hegelmann i Conference-League-kvalifikationen.

Fremtidigt skifte til Tottenham Hotspur

Den 4. februar 2025 offentliggjorde St Patrick’s Athletic, at klubben var blevet enig med Tottenham Hotspur om en transfer med virkning fra 1. januar 2026. Aftalen løber til sommeren 2031 og repræsenterer ifølge irske medier en rekordstor overgangssum for en spiller fra League of Ireland: €2 millioner kontant med mulighed for at stige til €4 millioner samt 20 % videresalgsklausul.

Landsholdskarriere

U15 til U17

Melia har båret det irske grønlige trøje siden U15-niveauet. I 2022 vandt han Victory Shield med U16-landsholdet og scorede i finalesejren på 4-1 over Skotland. Året efter, i marts 2023, bidrog han med et hattrick i en 3-0-sejr over Ukraine i EM-kvalifikationen for U17, og blev efterfølgende udtaget til slutrunden samme år. Ved EM i Ungarn scorede han to gange i gruppens sidste kamp, en 4-2-sejr over værtsnationen, der sendte Irland i kvartfinalen. Den 11. oktober 2023 gentog han kunststykket med endnu et hattrick, denne gang i 4-0-sejren mod Armenien i kvalifikationen til U17-EM 2024.

U19

I november 2023 modtog Melia sin første indkaldelse til U19-landsholdet til EM-kvalifikationskampene mod Albanien, Slovenien og Belgien. Det første U19-mål faldt 10. september 2024 i en 1-1-venskabskamp mod Slovenien.

U21

Oktober 2024 bragte den første U21-indkaldelse, men en mindre skade forhindrede debut. Den kom i stedet 24. marts 2025, hvor Melia udnyttede et straffespark i en 3-1-sejr over Ungarn U21. Med scoringen – som 17 år, seks måneder og to dage – blev han den yngste målscorer i U21-landsholdets historie, en måned yngre end Troy Parrotts tidligere rekord.

Spillestil

Som angriber beskrives Mason Melia som komplet i sit udtryk. St Patrick’s-anfører Joe Redmond fremhæver hans kombination af fart, power og afslutningskvalitet: Melia kan både spille med ryggen til mål, true i dybden og afslutte med begge ben samt hovedet. Hans overblik, førsteberøring og taktiske forståelse anses for bemærkelsesværdige set i forhold til hans unge alder, og han roses jævnligt for sin modenhed på banen.

Personlige forhold

Melia har fodbold i blodet; han er nevø til den tidligere irske landsholdsspiller og nuværende spilleragent Clive Clarke. Familien har således været tæt på professionel fodbold i flere generationer, hvilket ofte nævnes som en faktor i hans tidlige modenhed og professionelle tilgang.

Meritter

Klub

• FAI Cup: 2023 (St Patrick’s Athletic)
• Leinster Senior Cup: 2023-24 (St Patrick’s Athletic)

Individuelt

• PFAI Young Player of the Year: 2024
• St Patrick’s Athletic Young Player of the Year: 2024

Med en allerede omfangsrig liste af rekorder, mål og hædersbevisninger inden myndighedsalderen, står Mason Melia som et af de mest spændende navne i irsk fodbold. 2026-skiftet til Tottenham Hotspur vil kaste ham ud på en endnu større scene, hvor hans udvikling vil blive fulgt tæt – både i Irland og internationalt.