Richard Brush

Richard Brush, født 26. november 1984 i Birmingham, er en engelsk professionel fodboldmålmand, der igennem en lang og omskiftelig karriere hovedsageligt har gjort sig bemærket i den irske League of Ireland, hvor han, fordelt på flere perioder, har været en markant profil i målet for Sligo Rovers. Hans fodboldrejse rummer både ungdomsår i Coventry City, adskillige ophold i engelske non-league-klubber, fire separate perioder i Sligo Rovers, to ophold hos Shamrock Rovers, samt engagementer i Finn Harps, Ballinamallard United og Cliftonville. Karrieren indeholder desuden både alvorlige håndledsskader og et slagtilfælde, som han på bemærkelsesværdig vis har overvundet for at fortsætte sit virke som aktiv spiller.

Tidlige år og lærlingetid i Coventry City

Efter at have tilbragt sin ungdom i Birmingham-området kom Richard Brush i 2003 ind i talentudviklingen hos Coventry City. Allerede efter ét år som lærling tilbød klubben ham en treårig professionel kontrakt, hvilket vidner om den tillid, de havde til hans potentiale som målmand. I november 2003 blev han dog sendt på sin første lejeaftale til Tamworth, hvor opholdet gradvist blev forlænget til både anden og tredje måned.

Vejen til førsteholdet i Coventry blev imidlertid kompliceret af en alvorlig håndledsskade, der kostede ham en hel sæson på sidelinjen. I juni 2005 gik klubben og spilleren over til en måned-til-måned-aftale, og da kontrakten udløb i august samme år, skiltes parterne uden, at Brush havde fået sin officielle førsteholdsdebut.

Karriereforløb i England

Efter Coventry-opholdet tilsluttede Brush sig Shrewsbury Town, hvor han fungerede som reservekeeper bag den dengang unge Joe Hart. Han optrådte primært på reserveholdet og fortsatte uden fast kontrakt, indtil han forlod klubben i januar 2006.

Det efterår var præget af kortere ophold: I september 2005 vogtede han buret for Stafford Rangers, mens november 2005 bød på fire kampe for Hednesford Town, heriblandt hans debut i FA Cup’ens første runde mod Histon. I begyndelsen af 2006 nåede han også at repræsentere Nuneaton Borough, inden karrierekompasset pegede mod Irland.

Første ophold i Sligo Rovers (2006-2011)

I sommeren 2006 skrev Brush kontrakt med Sligo Rovers, og den 28. juli samme år debuterede han i League of Ireland i en kamp mod Shelbourne. Over de følgende fem sæsoner konsoliderede han sig som klubbens førstemålmand og opnåede stor popularitet blandt tilhængerne.

Perioden var ikke uden udfordringer; endnu en brækket håndled satte ham tilbage, men trods skaden lykkedes det ham at spille en væsentlig rolle, da Sligo i 2010 vandt både den irske pokalturnering FAI Cup og League of Ireland Cup. Disse titler var med til at markere klubbens opstigning i irsk fodbold og forstærkede Brush’ ry som en pålidelig sidste skanse.

Shamrock Rovers: Første periode (2011-2012)

Den 21. juli 2011 underskrev Brush en aftale med Shamrock Rovers. Han fik sin debut 3. september 2011 i en 2-1-sejr over Dundalk, hvor han bidrog med afgørende redninger. Sæsonen kulminerede med, at Shamrock Rovers sikrede sig det irske mesterskab, og Brush optrådte desuden i to kampe i UEFA Europa League-gruppespillet, hvor klubben som den første irske deltager nogensinde nåede denne fase.

Tilbage i Sligo Rovers og ny aftale med Shamrock Rovers

Andet ophold i Sligo Rovers (2012-2013)

I januar 2012 vendte Brush tilbage til Sligo Rovers, og hans comeback var medvirkende til, at klubben i 2012-sæsonen kunne løfte League of Ireland-trofæet for første gang siden 1977.

Andet ophold i Shamrock Rovers (2013-2014)

Allerede i december 2012 skrev han dog igen under med Shamrock Rovers. Her var han med til at sikre League Cup- og Setanta Sports Cup-triumfer i 2013, inden han ved årets udgang takkede af.

Tredje ophold i Sligo Rovers (2014-2016)

Sæsonen 2014 markerede Brush’ tredje hjemkomst til Sligo Rovers. På trods af klubbens generelle sportslige tilbagegang lykkedes det alligevel at vinde Setanta Sports Cup samme år. Efter afslutningen på 2015-kampagnen besluttede han igen at søge nye udfordringer.

Øvrige klubber i Irland og Nordirland

Finn Harps (2016-2017)

I januar 2016 begyndte Brush at træne med nyoprykkede Finn Harps, hvilket hurtigt førte til en officiel kontrakt. Han indtog en nøglerolle i 19 ligakampe og bidrog til at stabilisere holdet i den bedste række.

Ballinamallard United (2017-2018)

I starten af 2017 skiftede han på fri transfer til Ballinamallard United, hvor han overtog trøje nummer 30. Debuten kom i Irish Cup-opgøret mod Warrenpoint Town, og herfra fortsatte han som erfaren sidste skanse gennem sæsonen.

Cliftonville (2018-2021)

I juli 2018 blev Brush præsenteret som ny keeper i Cliftonville. Allerede 4. august fik han sin første kamp, da holdet besejrede Glentoran 2-1 på The Oval. Hans rutine og lederskab på banen var i de følgende sæsoner et vigtigt aktiv for den nordirske klub.

Fjerde periode i Sligo Rovers (2021- )

Den 1. februar 2021 skrev Richard Brush for fjerde gang under med Sligo Rovers. Dette bemærkelsesværdige gensyn understreger både klubbens og spillerens gensidige loyalitet og vidner om den centrale rolle, han fortsat kan spille – også efter mange års topfodbold og flere alvorlige skader.

Personlige udfordringer

I november 2018 blev Brush ramt af et slagtilfælde, mens han var bag rattet. Episoden kunne have afsluttet karrieren, men hans efterfølgende tilbagevenden til elitefodbold bekræfter hans viljestyrke og fysiske robusthed. Også de to tidligere håndledsbrud har sat deres præg på hans karriereforløb, men hver gang er han vendt stærkt tilbage.

Meritter og titler

• League of Ireland Premier Division: 2011 (Shamrock Rovers), 2012 (Sligo Rovers)
• FAI Cup: 2010 (Sligo Rovers)
• League of Ireland Cup: 2010 (Sligo Rovers), 2013 (Shamrock Rovers)
• Setanta Sports Cup: 2013 (Shamrock Rovers), 2014 (Sligo Rovers)

Opsummering

Richard Brush’ karriere er et sjældent eksempel på både geografisk og kronologisk cirkulation mellem klubber, hvor især forholdet til Sligo Rovers har været det gennemgående tema. Hans meritter tæller nationale mesterskaber, pokaltitler og europæiske optrædener, mens hans personlige historie rummer både alvorlige skader og et slagtilfælde, som han har overvundet på imponerende vis. I en liga præget af stor udskiftning har Brush med sin erfaring og professionalisme markeret sig som en af de mest stabile og respekterede målmænd i irsk fodbold gennem de seneste to årtier.