Ronan Finn

Ronan Finn, født 21. december 1987 i Dublin, er en irsk central midtbanespiller, som siden begyndelsen af 2024-sæsonen endnu en gang repræsenterer University College Dublin AFC (UCD), hvor han også fungerer som anfører. Over næsten to årtier har han været en markant skikkelse i League of Ireland, og han har blandt andet vundet flere nationale mesterskaber med både Shamrock Rovers og Dundalk FC. Med mere end 60 optrædener i europæiske turneringer er han den spiller, der har spillet flest kampe i UEFA-regi for klubber i den irske liga, og han er én af blot få irere, der har deltaget i Europa League-gruppespillet for to forskellige hold.

Tidlige år og ungdomskarriere

I teenageårene blev Ronan Finn spottet af talentspejdere fra flere sider, og som gymnasieelev fik han i 2004/05-sæsonen mulighed for at tilbringe otte måneder i ungdomsafdelingen hos engelske Cambridge United. Skolegangen i Dublin havde imidlertid førsteprioritet, og derfor tog han hver fredag eftermiddag flyet til England, spillede kamp om lørdagen og fløj retur samme weekend. Han markerede sig hurtigt ved at score i sin FA Youth Cup-debut mod Mansfield Town. Da kravet om hyppigere tilstedeværelse i Cambridge blev stadigt større, valgte Finn at vende hjem for at fokusere på sin uddannelse.

UCD – Første ophold (2005-2009)

Hjemme i Irland sluttede Finn sig til UCD og gik direkte ind på universitetsholdets U-21-mandskab. Han var med til at sikre klubbens andet lige-i-træk-mesterskab i Dr. Tony O’Neill Under-21 League og afgjorde finalen mod Shelbourne med kampens eneste mål. De stærke præstationer førte til, at han i november 2005 fik debut i League of Ireland Premier Division – først som indskifter i et 0-1-nederlag til Longford Town og kort efter med både hjemmebane-debut og første seniormål mod Shamrock Rovers.

I 2006 startede han endnu engang blandt U-21-spillerne, men i august fik han sin første ligastart ude mod Sligo Rovers, hvor han tilmed blev kåret til kampens spiller. Senere på året scorede han to gange mod Limerick i FAI Cup’en, og sæsonen endte med nominering til PFAI Young Player of the Year samt prisen som UCD-fansenes bedste nye spiller.

Sammen med Shane McFaul dannede Finn i 2007 en fast midtbaneakse, der hjalp UCD til semifinaler i både liga- og pokalturneringerne. Efter Tony McDonnells karrierestop og McFauls afgang året efter blev Finn en af de mest erfarne spillere i truppen. Relationen med Alan McNally i midten kunne dog ikke hindre nedrykning i 2008, da UCD sluttede sidst i Premier Division.

På trods af den sportslige skuffelse valgte Finn at blive for at færdiggøre sin bachelorgrad i Sports Management. Manager Martin Russell gjorde ham til anfører for et næsten helt nyt hold, og Finn ledte mandskabet til sejr i First Division 2009 – med deraf følgende oprykning – hvilket udløste hæderen som PFAI First Division Player of the Year.

Sporting Fingal (2010)

Efter fem sæsoner på Belfield flyttede Finn i december 2009 nordpå til Sporting Fingal, der netop havde vundet FAI Cup. Her fik han debut på den europæiske scene i Europa League-kvalifikationen mod portugisiske Marítimo og bidrog i alt med otte sæsonscoringer i 34 kampe. Klubben måtte dog trække sig fra ligaen før 2011-sæsonen af økonomiske årsager, og Finn stod uden kontrakt.

Shamrock Rovers – Første periode (2011-2014)

Ledig på markedet skrev Finn i februar 2011 under på en toårig aftale med Shamrock Rovers. Allerede samme forår vandt holdet Setanta Sports Cup efter finalesejr over Dundalk, og i efteråret fulgte et Premier Division-mesterskab. Den europæiske kulmination kom, da Rovers som første irske klub nogensinde kvalificerede sig til et gruppespil – Europa League 2011/12 – hvor modstanderne var Tottenham Hotspur, Rubin Kazan og PAOK Saloniki.

Dundalk FC (2015-2016)

I december 2014 forlod Finn Tallaght til fordel for Dundalk FC, hvor han blev genforenet med træner Stephen Kenny. Debutsæsonen bød på en imponerende national ”double” med både liga- og pokaltriumf. Da midtbanekollega Richie Towell skiftede til England i vinteren 2015/16, rykkede Finn længere frem på banen. Rollen som offensiv midtbane førte blandt andet til et hattrick mod Longford Town i april 2016 og prisen som SWAI Premier Division Player of the Month. Samme sommer hjalp han Dundalk til playoff-runden i Champions League-kvalifikationen, og senere på året opnåede han sit andet Europa League-gruppespil.

Shamrock Rovers – Anden periode (2017-2023)

I december 2016 vendte Finn tilbage til Shamrock Rovers og scorede ved sit comeback på Tallaght Stadium i marts 2017 mod Finn Harps. Han blev en bærende figur i det hold, der spillede sig tættere og tættere på den nationale top, og i 2019 kom belønningen med FAI Cup-triumf. Året efter blev den irske hovedstadsklub suveræn vinder af Premier Division og gennemførte sæsonen ubesejret – en bedrift gentaget med titler i både 2021, 2022 og 2023.

I samme periode satte Finn rekord som den spiller fra League of Ireland med flest europæiske optrædener. Hans eneste mål i international klubfodbold faldt i sommeren 2022 mod maltesiske Hibernians i Champions League-kvalifikationen.

UCD – Andet ophold (fra 2024)

Den 2. november 2023 offentliggjorde Finn, at han fra den kommende sæson ville vende hjem til UCD for at kombinere fodbold med et toårigt masterstudium i Sports Management. Trods et tilbud om kontraktforlængelse hos Shamrock Rovers valgte han således at fortsætte sin karriere, hvor den startede.

International karriere

På landsholdsfronten optrådte Finn første gang for Irlands U-21-landshold ved Madeira Cup i 2007, hvor han debuterede som indskifter mod værtsnationen. I maj 2010 fik han sin første U-23-landskamp mod England C i International Challenge Trophy.

Spillestil og position

Ronan Finn er primært central midtbanespiller, kendt for sit løbepensum, taktiske overblik og evne til at binde holdets spil sammen. Hos Dundalk blev han i 2016 brugt i en mere fremskudt rolle som ”10’er”, hvor han – takket være sene dybdeløb i feltet – viste målfarlighed, illustreret med det omtalte hattrick mod Longford Town.

Personlige forhold

Uddannelse har gennem hele karrieren spillet en central rolle for Finn. Han har en bachelorgrad i Sports Management fra UCD og er i gang med en master på samme felt fra 2024. Kombinationen af eliteidræt og akademiske ambitioner har præget flere af hans klubvalg, særligt de to perioder på universitetsholdet.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• UCD: First Division-mester 2009
• Shamrock Rovers: Premier Division-mester 2011, 2020, 2021, 2022, 2023; FAI Cup-vinder 2019; Setanta Sports Cup-vinder 2011 og 2013
• Dundalk FC: Premier Division-mester 2015 og 2016; FAI Cup-vinder 2015

Individuelle priser

• PFAI First Division Player of the Year 2009
• SWAI Premier Division Player of the Month, april 2016

Med en kombination af sportslig stabilitet, akademisk fokus og historisk mange europæiske kampe har Ronan Finn markeret sig som en af sin generations mest indflydelsesrige spillere i League of Ireland, og hans karriere afspejler en sjælden evne til at balancere topfodbold og uddannelse på højeste niveau.