Zachary Elbouzedi

Zachary Elbouzedi, født 5. april 1998 i Dublin, er en irsk professionel fodboldspiller, der primært optræder som kantspiller eller offensiv midtbanespiller. Med en opvækst i den pulserende irske hovedstad og en karriere, der allerede har bragt ham rundt i både Skotland, England, Sverige og tilbage til Irland, har han tidligt bevist en vilje til at søge udfordringer på tværs af ligaer og kulturer. Hans fart, direkte spillestil og evne til at bidrage med både mål og assists har gjort ham til en spændende profil i League of Ireland Premier Division, hvor han i dag repræsenterer St Patrick’s Athletic.

Tidlige år og ungdomstid

Elbouzedi begyndte med organiseret fodbold som blot femårig hos den traditionsrige Dublin-klub Shelbourne FC, hvor han fik de første grundlæggende færdigheder og for alvor blev grebet af spillets dynamik. Efter nogle år i Shelbourne skiftede han til Malahide United FC, en klub med et stærkt ry for at udvikle unge talenter i den nordlige del af Dublin. Her fortsatte han sin hurtige udvikling, og som 16-årig skrev han i 2014 under på en ungdomskontrakt med engelske West Bromwich Albion. I den vestengelske klub blev han en del af U18-truppen, hvilket gav ham hans første erfaring med elitefodbold i et fuldtidsmiljø.

Klubkarriere

Inverness Caledonian Thistle og lånet til Elgin City

Sommeren 2017 blev et vendepunkt, da Elbouzedi skiftede til skotske Inverness Caledonian Thistle på fri transfer. En skade forsinkede hans debut, men klubbens manager John Robertson udtrykte fra start stor tiltro til den unge irer. For at få kamptræning blev Elbouzedi i december 2017 sendt på et 28-dages nødlån til Elgin City. Her fik han tre ligakampe, blandt andet en bemærkelsesværdig 7-0-sejr over Peterhead, før han vendte tilbage til Inverness. Den 13. marts 2018 indløste han endelig sin første officielle optræden for Inverness i en Championship-kamp mod Dunfermline Athletic.

Waterford FC

Efter en sæson, hvor skader begrænsede hans muligheder i Skotland, ophævede Elbouzedi og Inverness kontrakten med gensidigt samtykke den 31. august 2018. Kun få måneder senere, den 7. november, blev han præsenteret hos Waterford FC i hjemlandets Premier Division. Debuten faldt i ligaåbningen mod Shamrock Rovers den 15. februar 2019 foran et begejstret publikum i Waterford. I løbet af 2019-sæsonen etablerede han sig som nøglespiller med 29 kampe og seks scoringer, en solid personlig præstation på trods af Waterfords samlede sjetteplads i tabellen.

Lincoln City og lån til Bolton Wanderers

Rygterne om et skifte til England tog til sidst rigtigt fart i december 2019, og 1. januar 2020 blev Elbouzedi officielt Lincoln City-spiller på en længerevarende aftale. Han fik sin første scoring for klubben i EFL Trophy’en den 8. december 2020 mod Shrewsbury Town i en 4-1-sejr. Jagten på regelmæssig spilletid førte dog til et lejeophold i Bolton Wanderers fra januar 2021 og sæsonen ud. Han debuterede for Bolton få timer efter kontraktunderskrivelsen, da han startede udekampen mod Cheltenham Town. Bolton sikrede samme forår en tredjeplads i League Two og dermed oprykning, hvilket gav Elbouzedi en værdifuld erfaring i et vinder-miljø.

AIK

Sommerens transfervindue 2021 bød på endnu et internationalt skifte, da Elbouzedi den 15. juli skrev under for svenske AIK. Debuten i Allsvenskan kom tre dage senere på Friends Arena i en 2-0-sejr over Kalmar FF, og allerede i august fik han sin første start. Elbouzedi nettede første gang for AIK i Svenska Cupen mod Rågsveds IF, mens det første ligamål faldt 7. november 2021 mod Östersunds FK. Han rundede efteråret af med to assists i en 4-2-sejr over Elfsborg den 29. november. Efter to et halvt år i Stockholm blev han i januar 2024 udlejet til Swindon Town FC, inden han i juli samme år forlod AIK permanent.

Swindon Town (lån)

Låneaftalen med Swindon Town blev bekræftet 30. januar 2024 og løb frem til 30. juni samme år. Opholdet gav ham minutter i engelsk League Two og muligheden for at fastholde kampformen midt i sæsonen, inden næste skridt i karrieren ventede.

St Patrick’s Athletic

Den 17. juli 2024 vendte Elbouzedi hjem til Dublin og skrev en flerårig kontrakt med St Patrick’s Athletic. Han debuterede fire dage senere i FAI Cup’en mod Derry City og fik sin første start 25. juli i 3-1-sejren over Vaduz i UEFA Conference League-kvalifikationen. Allerede i returkampen i Liechtenstein scorede han sit første mål for klubben, da han udlignede til 1-1 i et opgør, der endte 2-2 og sendte St Pat’s videre til tredje kvalifikationsrunde. Den 15. august 2024 blev han matchvinder med kampens eneste mål i udekampen mod Sabah FK, hvilket sikrede dublerne fra Richmond Park en plads i play-off-runden mod İstanbul Başakşehir.

I 2025-sæsonen fortsatte Elbouzedi med at levere afgørende aktioner. Han åbnede scoringen i en 4-3-sejr over Sligo Rovers den 28. februar, og 2. maj øgede han sæsonkontoen med et langskudsmål i 2-0-triumfen mod Galway United, der sendte holdet til tops i ligaen. Den 16. maj kom han fra bænken mod Cork City, udlignede i det 89. minut og lagde op til Jamie Lennons sejrsmål langt inde i tillægstiden, et billede på hans evne til at påvirke kampe sent.

Landsholdskarriere

Elbouzedi har båret det irske flag på alle ungdomslandsholdsniveauer, og i 2019 blev han for første gang udtaget til U21-landsholdet, hvor han desuden deltog i Toulon-turneringen samme år. På grund af sin libyske far er han også berettiget til at repræsentere Libyen, men han har konsekvent givet udtryk for sit ønske om kun at spille for Republikken Irland. Trods henvendelser fra Libyens fodboldforbund har han fastholdt denne linje.

Spiltype og kvaliteter

Elbouzedi beskrives ofte som en klassisk dybdeløber med en eksplosiv acceleration, som han anvender til at udfordre forsvarsspillet i siderummet eller på længere raids fra midtbanen. Hans direkte stil, kombineret med evnen til at afslutte med begge ben, gør ham til en konstant trussel i omstillinger. Derudover har han vist, at han både kan afslutte selv og finde medspillere i gunstige positioner, hvilket understreges af flere vigtige assists – ikke mindst i AIK’s sejr over Elfsborg i 2021 og den dramatiske kamp mod Cork City i 2025.

Privatliv

Født og opvokset i Dublin med en libysk far og en irsk mor har Elbouzedi været vant til at navigere mellem to kulturer. Denne baggrund har givet ham en naturlig åbenhed over for nye miljøer, hvilket afspejles i hans villighed til at søge fodboldmæssige udfordringer uden for Irland fra en tidlig alder. Han har ved flere lejligheder fremhævet sin families støttende rolle i hans karriereforløb.

Meritter

Inverness Caledonian Thistle

• Vinder af Scottish Challenge Cup: 2017-18

Bolton Wanderers

• Oprykning fra EFL League Two (3. plads): 2020-21