Hvor ligger Irlands største stadioner?
80.000 stemmer, der rejser sig som én, grønne og orange flag der bølger side om side, og en brusen fra tribunerne, der kan høres helt ud på Atlanterhavets bølger. Irlands stadioner er ikke bare bygninger af beton og stål - de er levende kulisser for historiske øjeblikke, hvor hele øen samles om alt fra Gaelic Games til international fodbold.
I denne guide tager vi dig med på en rejse fra Dublins pulserende hjerteslag til de vindomsuste kystbyer i vest, fra de traditionsrige arenaer i Munster til de stolte sportsfæstninger i Ulster. Vi zoomer ind på kapacitet, geografi og de særlige kendetegn, der gør hvert stadion til noget helt unikt - og vi viser, hvorfor Croke Park og Aviva Stadium kun er toppen af det irske stadion-isbjerg.
Uanset om du planlægger din næste fodboldtur, vil imponere quiz-holdet eller bare elsker at dykke ned i øens sports-dna, får du her svaret på ét centralt spørgsmål: Hvor ligger Irlands største stadioner? Læn dig tilbage, spænd sikkerhedsbæltet, og lad os begynde rejsen - fra skrå tribuner i nord til solbadede græsbaner i syd.
Sådan afgrænser vi “Irlands største stadioner”
På Irsk Fodbold betragter vi hele øen Irland som ét fodbold- og sportsøkosystem, når vi taler om de største stadioner. Det betyder, at både Republikken Irland og Nordirland er med i opgørelsen - uanset nationale grænser, forbund og sportsgrene. Dermed kan et stadion i Belfast ligestilles med et i Dublin eller Limerick, hvis blot kapaciteten er tilstrækkelig stor til at kvalificere sig til listen.
Vores primære målestok er den officielle tilskuerkapacitet, som både tæller siddepladser og ståtribuner (terracing) på en fuldt udsolgt kampdag. Midlertidige udvidelser til koncerter og festivaler regner vi ikke med, mens permanente ombygninger først tæller, når de er færdiggjort og godkendt af de lokale myndigheder. Hvor en arena er under renovering, bruger vi enten den seneste godkendte kapacitet eller den planlagte, hvis byggearbejdet er finansieret og i gang.
Når man sorterer efter rå tal, dominerer GAA-stadionerne listen. Gaelic football og hurling tiltrækker ofte 40-80.000 tilskuere, og det kan ses på anlæggene: Croke Park, Páirc Uí Chaoimh og Semple Stadium overgår langt de fleste fodboldbaner. Alligevel fortjener fodbolden (og i visse tilfælde rugbyen) sin egen plads, fordi Aviva Stadium i Dublin, Windsor Park i Belfast og Thomond Park i Limerick fungerer som nationale eller regionale højborge for sporten - både til klub- og landsholdskampe.
Sammenfattende opererer vi altså med tre simple kriterier:
- Stadionet skal ligge på øen Irland (uanset politisk jurisdiktion).
- Vi rangerer efter permanent, officiel tilskuerkapacitet.
- Alle større udendørs sportsgrene indgår på lige fod, men vi markerer tydeligt, om anlægget primært huser GAA, fodbold eller rugby.
Dublin – Croke Park og Aviva Stadium som øens giganter
Dublin huser de to største stadioner på hele den irske ø, og de ligger blot få kilometer fra hinanden på hver sin side af Liffey. Mod nord finder man Croke Park i kvartererne Drumcondra/Ballybough, et ikonisk amfiteater med plads til cirka 82.300 tilskuere. Arenaen ejes af Gaelic Athletic Association og er først og fremmest hjemmebane for finalerne i All-Ireland i både hurling og gaelic football, men har også lagt græs til historiske øjeblikke som rugby-landsholdets sejr over England i 2007 og åbningen af Special Olympics i 2003. Croke Parks stolte skyline, “Hogan Stand” og “Cusack Stand”, rejser sig som et monument over nationalsport og national bevidsthed - og understreger, hvorfor stadionet er øens absolutte gigant.
Syd for floden, i det velhavende Ballsbridge-kvarter, ligger Aviva Stadium på den tidligere Landsdowne Road-grund. Med sin bølgende glasfacade på 51.700 pladser er den hovedarena for både det irske fodboldlandshold og rugbylandsholdet. Siden åbningen i 2010 har Aviva været vært for alt fra EM-kvalifikationskampe til Six Nations-brag og UEFA-finaler, og dens centrale beliggenhed - ét stop fra Connolly Station med DART-toget - gør den til et naturligt samlingspunkt for internationale sportsfans såvel som store koncerter fra kunstnere som Taylor Swift og U2.
- Croke Park: ca. 82.300 pladser - primært GAA, men også rugby, amerikansk fodbold og koncerter.
- Aviva Stadium: ca. 51.700 pladser - fodbold- og rugbylandsholdet, europæiske finaler og store musikarrangementer.
- Tallaght Stadium: ca. 8.000 pladser (udbygges til 10.500) - hjem for Shamrock Rovers og Irlands kvindelandshold.
Selv om Tallaght Stadium i det sydvestlige forstadsområde ikke matcher de to giganter i kapacitet, er det med sin moderne infrastruktur og kontinuerlige udvidelser hovedstadens største rene klubfodbold-arena. Sammen tegner de tre stadioner et billede af Dublin som Irlands klart vigtigste sportsby: fra GAA-mekkaet i nord, over Avivas internationale spotlight i syd, til den pulserende League of Ireland-atmosfære i Tallaght.
Munster – Limerick, Cork og Thurles
Limerick: TUS Gaelic Grounds - Officielt hedder anlægget Páirc na nGael, men i daglig tale går det blot som Gaelic Grounds eller sponsorbetegnelsen TUS Gaelic Grounds. Stadionet ligger nordvest for Limericks centrum på Ennis Road og rummer ca. 44.000 tilskuere. Her er det hurling og gaelic football, der regerer: Limerick GAA spiller sine hjemmekampe, og banen er fast vært for de mest intense slag i Munster-mesterskabet. Når de grøn-hvide hurlere løber ind foran et fyldt “Pairc”, er lydniveauet noget af det mest øredøvende, irsk sport kan byde på.
Limerick: Thomond Park - Blot et par kilometer mod nord, på den anden side af Shannon-floden, rejser rugby-katedralen Thomond Park sig som et moderne ca. 25.600-sæders stadion. Munster Rugby og den lokale klub Shannon RFC har hjemmebane her, og stedet er synonymt med de berømte europæiske Champions Cup-aftener, hvor “The Fields of Athenry” runger. Fodbold spilles kun undtagelsesvist, men Thomond Park er med til at gøre Limerick til den eneste irske by uden for Dublin, der kan prale af to arenaer i top-5 på øen.
Cork: Páirc Uí Chaoimh - Sydpå, i Marinområdet langs floden Lee, ligger dette nyrenoverede GAA-mecka med plads til knap 45.000. Siden genåbningen i 2017 har Cork GAA’s hurling- og footballhold igen kunnet trække enorme folkemasser til, og stadionet er også blevet et populært koncert- og eventsted (Elton John, Ed Sheeran m.fl.). Kommer der et Munster-finaleopgør mellem Cork og Limerick, er det typisk her, slaget står - og hele byen tager farve af “the Rebels’” røde trøjer.
Thurles: FBD Semple Stadium - Midt i Tipperarys hurling-hjerte ligger dette 45.000-pladsers stadion, blot få minutters gang fra Thurles’ togstation. Semple kaldes ofte “The Home of Hurling”, fordi det har huset utallige klassikere i Munster Championship og All-Ireland-kvalificeringen siden 1910’erne. Selvom faciliteterne er opgraderet ad flere omgange, emmer tribunernes terrasser stadig af historie, og publikum kommer fra hele provinsen for at opleve hurling i sin reneste form.
Vestkysten og Connacht – Galway og Castlebar
Pearse Stadium ligger kun et par hundrede meter fra Salthill-promenaden i den sydvestlige ende af Galway City og er med en kapacitet på omkring 26 000 tilskuere det klart største stadion i Connacht. Her spiller både Galways football- og hurlinghold deres hjemmekampe i Allianz League og de store provinsopgør, mens fodbolden i byen stadig holder til på mindre Eamonn Deacy Park. På kampdage mærkes atmosfæren helt ud på Strand Road, og turen fra bymidten kan klares til fods på godt 20 minutter langs den livlige promenadekyst. Sådan kommer du dertil:
- Bus: Lokale ruter 401 og 402 stopper ved Salthill Road Upper, fem minutter fra hovedindgangen.
- Bil: Følg R336 mod Salthill; parkeringspladserne omkring Seapoint Leisure Centre fyldes hurtigt, så kom i god tid.
- Til fods/cykel: Fra Eyre Square går man ad Forster Street og langs havnen; cykelstien hele vejen ud til Nimmo’s Pier gør turen nem.
I nabogrevskabet Mayo finder man Hastings Insurance MacHale Park midt i Castlebar, blot fem minutters gang fra byens togstation. Stadionet blev moderniseret i 2019 og rummer nu omkring 25 000 pladser, hvilket gør det til den næststørste arena i den vestlige halvdel af Irland. Her samler Mayo-folket sig til de ofte elektriske Connacht-derbies, mens stedet også har huset rugby-kampe og sommerkoncerter. Rejsen hertil er enkel:
- Tog: Iarnród Éireann kører mindst seks daglige afgange på Dublin-Heuston - Westport-linjen; stå af i Castlebar og følg McHale Road direkte til stadion.
- Vej: N5 forbinder byen med både Dublin og Sligo; der er parkeringsområder ved Lough Lannagh Village og i Castlebar Town Park.
- Bus: Bus Éireann rute 22 (Dublin-Ballina) og rute 456 (Galway-Ballina) stopper på Ellison Street, ti minutters gang væk.
Leinster uden for Dublin – Kilkenny og Midlands
UPMC Nowlan Park ligger i hjertet af Kilkenny by - blot et par minutters gang fra MacDonagh Station og med N10 som nærmeste motorvejsforbindelse til M9 mod Dublin og Waterford. Med en officiel kapacitet på cirka 27.000 tilskuere (alle stå- og siddepladser) er den traditionsrige arena den største i Leinster uden for hovedstaden. Banen ejes af Kilkenny GAA og er synonym med countyets hurling-dominans; “The Cats” spiller samtlige store Leinster-kampe her, og stadionet er fast vært for provinsfinaler, National Hurling League-topbrag samt internationale shinty-opvisninger. Kilkennys centrale placering i det sydlige Leinster gør samtidig anlægget til en naturlig neutral venue for colleges-finaler og inter-county træningskampe for hold fra både Munster og Connacht.
Længere mod nordvest finder man O’Moore Park (pt. Laois Hire O’Moore Park) i Portlaoise, kun 300 meter fra togstationen og et stenkast fra M7-motorvejen, der forbinder Dublin med Limerick. Kapaciteten på omtrent 22.000 kombineret med et fremragende lysanlæg betyder, at anlægget ofte udpeges som neutral bane til All-Ireland-kvalifikationskampe i både fodbold og hurling. Laois GAA bruger parken til alle hjemmekampe, mens rugby-klubben Portlaoise RFC lejlighedsvis afholder større begivenheder på arealet uden for hovedbanen. Geografisk fungerer Portlaoise som “Midlands-knudepunkt”, hvor både nord- og sydgående fans kan gøre et kort stop - stadionet ligger eksempelvis under én times kørsel fra både Thurles, Kilkenny og Athlone.
Páirc Tailteann i Navan sikrer, at også Øst- og Nord-Leinster er dækket ind. Anlægget er hjem for Meath GAA og er opkaldt efter de oldgamle Tailteann Games, som ifølge myten fandt sted få kilometer derfra. Kapaciteten er cirka 17.000, men en større ombygning til 21-25.000 pladser er planlagt for at matche countyets ambitioner. Den korte afstand på 50 km til Dublin gør banen attraktiv til pre-season-turneringer og minor-finaler, mens nærheden til M3 giver hurtig adgang for fans fra Ulster.
- UPMC Nowlan Park - 27 000 pladser, Kilkenny (123 km fra Dublin)
- O’Moore Park - 22 000 pladser, Portlaoise (90 km fra Dublin)
- Páirc Tailteann - 17 000 pladser, Navan (50 km fra Dublin)
Ulster og Nordirland – Belfast, Clones og Derry
Nordirlands hovedstad står med to vidt forskellige kæmper på hver sin side af byen. National Football Stadium at Windsor Park ligger klemt inde mellem rødstensrækkerne i det sydlige Belfast og er hjertet for nordirsk fodbold. Her spiller Linfield FC til daglig, mens Nordirlands landshold fylder de godt 18.500 overdækkede pladser til kvalifikationskampe og Nations League-aftener. Stadionet blev totalrenoveret i 2016, har nu fire moderne tribuner og er udstyret med de faciliteter UEFA kræver til store slutrunder. I den modsatte ende af byen - vest for River Lagan - ligger den tidligere GAA-fæstning Casement Park i Andersonstown. Banen har stået tom siden 2013, men et ambitiøst ombygningsprojekt er godkendt, der vil give plads til omkring 34.000 tilskuere, hældende tribuner inspireret af Croke Park og muligheden for at være Nordirlands værtsstadion, hvis Irland og Storbritannien får EM 2028. Hvor Windsor Park tilhører fodbolden, bliver Casement Park tænkt som et rent GAA-anlæg, men samtaler om lejlighedsvis fodboldbrug dukker jævnligt op, ikke mindst i lyset af potentialet for en samlet EM-turnering på tværs af øen.
Bevæger man sig sydvest over grænsen til Republikken Irland, møder man St Tiernach’s Park i Clones, County Monaghan - et klassisk “bowl-stadion” med kapacitet omkring 29.000, der år efter år huser Ulster-finalerne i både senior og underage GAA. Her er der ingen atletikbaner eller skyboks-glas; publikum står tæt på banen, og atmosfæren sender mindelser om danske pokalkampe på mindre provinssjangre. Længere nordpå, men stadig på den nordirske side, finder man Celtic Park lige vest for Derry Citys historiske bymure. Med cirka 18.000 pladser fungerer det som hjemmebane for Derry GAA og er kendt for sin intime beliggenhed midt i Bogside-kvarteret, hvor tilskuerne bogstaveligt talt triller ned ad bakkerne til kamp. Samlet set giver dette Ulster en interessant todeling: fodbolden dominerer i Belfast, mens GAA har de største stadeioner i resten af provinsen - ofte blot få kilometer fra EU-grænsen, hvilket gør regionen til et unikt laboratorie for, hvordan sport binder øen sammen trods politik og historie.
